Свет джедаев

Мари коснулась указательным пальцем панели управления под ее ладонью, и Маркион почувствовал, что «Электровзор» вышел из гиперпространства.

– Все хорошо, Мари, все в полном порядке.

Она повернула медицинскую капсулу в вертикальное положение, чтобы смотреть на своего собеседника не снизу вверх, а глаза в глаза. Может, ее разум с возрастом и затуманился, но вот на глазах это никак не сказалось – они оставались ясными и внимательными, и казалось, будто пристальный взгляд его собственных черных глаз нисколько ее не беспокоил.

– Что ж, по крайней мере, поездка выдалась удачной. Нашла новую тропу между Пасааной и Урбером. Должна сократить время в пути на треть, если не больше. Сколотишь на ней целое состояние.

Мари Сан Текка исследовала гиперпространственные маршруты с шести лет. Пока она странствовала со своей семьей по межзвездной глуши, с ней что-то произошло, и это что-то изменило ее. Повлияло на ее разум. Раскрыло его, после чего она научилась видеть недоступное взорам всех остальных – Тропы. Какое-то время она пользовалась своей способностью на благо семьи, чем принесла Сан Теккам богатство и славу… но у этой славы оказалась своя цена.

Семья Маркиона Ро забрала Мари Сан Текку… точнее, выкрала ее – давайте называть вещи своими именами. Они использовали ее способности, чтобы найти то, в чем, по их мнению, нуждались, а затем Ро просто… оставили женщину у себя. Вешали ей на уши всякую лапшу, чтобы она оставалась счастлива и продолжала работать. Передавали ее из поколения в поколение, пока она наконец не оказалась на «Электровзоре».

Похоже, Мари Сан Текка считала, что продолжает работать исследователем гиперпространства. Иногда она принимала Маркиона Ро за своего отца (а порой за его отца или за его бабушку), иногда за своего сына, иногда за тюремщика, а иногда за делового партнера. С годами ее чувство времени начало подводить, а вот умение находить новые гипермаршруты осталось прежним. Причем находила она не только Тропы, которые требовались Маркиону для новых набегов нигилов. Мари проложила новые, секретные маршруты по всей Галактике, от Глубокого Ядра до Дикого космоса. Похоже, она думала, что Маркион Ро продает сведения о них Республике или какому-то иному правительству, которое в данный момент управляло Галактикой в ее иллюзорном мире. Это заблуждение оставалось неизменным независимо от того, за кого она принимала Маркиона.

На самом же деле Маркион вообще не пользовался новыми маршрутами Мари. Он сохранял их в центральной базе данных «Электровзора». Однажды эти знания станут для него бесценными… но прежде чем этот день настанет, нужно многое расставить по своим местам.

С другой стороны, Мари Сан Текка была счастлива, когда думала, что продолжает приносить пользу, а когда старуха была счастлива, Маркиону было проще вытянуть из нее то, что на самом деле было ему нужно.

– Огромное тебе спасибо, Мари, – поблагодарил он. – Загрузи ее в компьютер, и я немедленно свяжусь с покупателями. Ты просто чудо.

Мари улыбнулась, внезапно засмущавшись. Она была так хороша и так наивна. Маркион Ро ненавидел то, как сильно от нее зависел.

– А как у тебя дела, Маркион? – поинтересовалась старуха. – Как там твой грандиозный план? Есть прогресс?

Маркион рассказывал этой женщине вещи… которые не рассказывал больше ни одной живой душе. Он убеждал себя, что исповедовался ей просто потому, что не мог обойтись без ее опыта, а не потому, что ему больше не с кем было поговорить.

Он обдумал ее вопросы. Тропы, как и сама Мари, достались ему в наследство от отца. Эсгар Ро не создавал нигилов и даже не правил ими. Как и Маркион. Они оба были Глазами, и хотя этот титул и звучал внушительно, на самом деле Глаза просто оказывали уникальные услуги – предоставляли Тропы, щедро оплачиваемые истинными главарями нигилов – Хозяевами Бурь.

Однако Эсгар Ро снабжал нигилов Тропами не ради денег. У него на уме был план – искупление и месть за свою семью и за многих других. Он не дожил до того дня, когда эти планы начнут претворяться в реальность, и теперь осуществить их должен был его сын.

Завершение этой работы требовало определенной трансформации – нигилы должны были превратиться в нечто совершенно иное, нежели та эгоистичная, всеразрушающая, неорганизованная банда преступников, которой они были сейчас. До недавних пор Маркион Ро не понимал, как этого добиться… но теперь у него не оставалось выбора. На протяжении веков Республика предоставляла Внешнему кольцу определенную автономию, однако расклад изменился. Республиканцы строили новую гигантскую станцию-маяк «Звездный свет», и то, что они называли галактическим объединением, Маркион Ро называл демонстрацией силы.

Нигилы должны были эволюционировать, пока еще не стало слишком поздно и Республика не начала наводить во Внешнем кольце свои законы и порядки. И разумеется, джедаи. Нельзя забывать о джедаях.

– Мой план… движется, – произнес Маркион, отвечая на вопрос Мари. – В процессе я столкнулся с определенными препятствиями, поэтому следующие шаги потребуют крайней осторожности. В каком-то смысле для меня наступают опасные времена. Если честно, я надеялся, что ты сможешь мне помочь.

Мари подняла хрупкую руку, и ее улыбка угасла.

– А, тебе нужны новые Тропы. Без них никак? Этот новый маршрут отнял столько сил… Я абсолютно выдохлась. Можно я займусь этим потом? После того как вздремну?