С этажа над нами донесся странный стук.
Лоб Грейси побелел, став одного цвета с ее маской. Она бросила на потолок взгляд, исполненный такого ужаса, что я была готова поверить в то, что наверху происходит что-то зловещее. Пульс у меня участился. Я поймала себя на том, что тоже смотрю на потолок, держа в поле зрения укутанный в белое призрак на портрете у двери.
– Грейси, фонограф! – снова скомандовал Джулиус.
Грейси суетливо сменила «Звезды и полосы навсегда» на новую запись. Она запустила фонограф, и на полную громкость заиграл «Боевой гимн республики».
– Почему ты глушишь всех патриотической музыкой? – почти крича, спросила я у Джулиуса.
– Это нравится духам павших героев. Они чувствуют, что умерли не напрасно.
Взяв за плечи, он повел меня прочь от тети Эвы, к своей растущей коллекции спиритуалистических снимков. На самой длинной из внутренних стен висело, наверное, около сотни фотообразцов. Они теснились, борясь за место на ореховых панелях. По большей части безликие духи были одеты в военную форму и стояли позади живых клиентов. Некоторые привидения опустили руки на плечи своих близких.
Я ощутила у себя на затылке чье-то дыхание и, вздрогнув, обернулась. Тетя Эва следовала за нами, как тень.
– Эва, прошу тебя, присядь вон на тот стул.
Джулиус кивнул на стул в углу у двери, видимо, специально предназначенный для назойливых родственников.
– Хочешь, я помогу тебе с волосами, Мэри Шелли, или…
– Пожалуйста, сядь. – Джулиус кивнул еще раз. – Духи не любят толп.
Тетя Эва с оскорбленным видом удалилась, а Джулиус снова стиснул мои пальцы и повел меня в дальний конец комнаты.
– Давай снимем твою маску и усадим тебя.
– Я не собираюсь снимать маску, – ответила я.
– Я хочу, чтобы на фотографии было видно все твое лицо.
– Ты чокнулся? – Я уперлась ногами в пол и отпихнула его от себя. – Я видела, сколько людей заходит в эту душную темную комнату. Я не собираюсь рисковать жизнью ради фотографии.
– Хорошо, хорошо. – Он снова взял меня за руку и усмехнулся, как будто мой страх его забавлял. – Боже правый, я совсем забыл, что ты упряма, как старый мул.
– Прежде чем я позволю себя сфотографировать, знай, что у меня есть два условия.
Он вскинул брови и снова засмеялся:
ebooksa