Одно понял точно — возвращаться в город в одиночку почему-то не следует, во всяком случае так все думают. Да и не отпустят меня без помех.
— Я и Горгона, — неожиданно в поток моих размышлений влился тихий голос Старца, — когда все только случилось, были призваны в экспериментальный отряд.
— Это так секретно, что имена запрещено разглашать до сих пор? — съязвил, каюсь, не удержался. Скепсис появился моментально, стоило только дослушать фразу. Сам не знаю, зачем вылил на старика свое раздражение, уж он то точно не виноват в моих бедах. — Да вы даже не общаетесь между собой!
— Там было не принято пользоваться именами, — Старец как-то странно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на спину лидера. — Мы приняли эти правила игры, и с тех пор, а прошло уже почти двадцать лет, не изменяем им.
Какое-то время мы молча шагали рядом. Эта чертова Оза, растение, которое нельзя топтать даже протезом! Из-за нее приходилось сосредотачиваться на том, куда ставить ногу. Наконец, когда под ногами стало почище, возобновил разговор:
— Звучит фантастично, — на самом деле очень хотел бы послушать нормальную историю, полную приключений, утрат и испытаний, но… Горгона ведь запретила болтать.
— То есть корабль, упавший с неба, измененные флора и фауна, наниты, способные встроить тебе виртуальный интерфейс в реальности, это для тебя не фантастика? — Старец, впервые за весь поход, посмотрел на меня насмешливо и недовольно. — И мы с ней общаемся. Смотри.
Он указал рукой на спину Горгоны, а через секунду она обернулась и показала мне кулак.
— Это потому что мы болтаем! — уверен, это розыгрыш. — Случайно так совпало.
— Вот после следующего привала и расскажешь мне, совпадение это или нет, — он весело засмеялся. — А пока следи за обстановкой, не в парке гуляешь.
— Что ты имеешь ввиду про следующий привал? — пусть я верил в то, что на отряд может кто-то напасть, все же каких только тварей не породила армия нанитов, но в то же время совершенно не боялся. Нас довольно много, и мы прилично вооружены. Далеко не каждая тварь решиться на атаку.
— Я сказал ей, что ты всю дорогу пялишься на ее бедра, — прошептал Старец, усмехнувшись, и вот тут я здорово струхнул. А вдруг правда он ей так сказал?! Мрак!
Тут старик вскинул руку и без предупреждения выкрикнул, напряженно глядя куда-то в гущу кустарника:
— Внимание! Чужие рядом!
Тут же раздались резкие, но тихие команды, и наша небольшая группа перестроилась, распределив внимание по всем секторам.
По команде Фаддея мы образовали что-то вроде круга, закрывая спины от возможных нападок тварей. И в очередной раз меня пожалели, выделив нормальный сектор немного левее центра построения. Иначе мне пришлось бы, как Никки и его напарнице, двигаться спиной вперед, постоянно рассматривая через прицел округу. Впрочем, может это не жалость, а точный расчет — понятно, что из-за протеза у меня не выйдет так ловко лавировать.
— Ешкин свет… Надо сканировать округу на предмет врагов! — полушепотом произнес, в надежде, что Нейро меня поймет. В поле зрения дважды загорелась и потухла красная точка. Это означало — нет. По какой-то причине Нейро не мог применить сканирование, хотя за ночь мне полностью удалось зарядить систему. Возможно, протокол секретности.
Старец подумал, что это ему, и ответил, также тихо:
— Не барагозь, парень, без тебя умные найдутся. Просто следи за периметром.
Следил. А толку?.. По уму-то следовало просто опустить щиток шлема, и тогда Нейро мог бы ответить мне, отображая текст на визоре, но мне совсем не хотелось показаться трусом. Болтун вот не опустил щиток, и Старец тоже, значит все не так плохо.