— А мы никуда не спешим, — второй, видимо, что-то наконец для себя решил, и, аккуратно поправив мощный на вид дробовик, поудобнее уселся рядом со мной на лавке. — Лучше закажи нам поесть, Никки. И без синьки.
— Ну ладно, так и быть, — неохотно встал первый, (хотя теперь я бы сказал — последний) и вяло потопал к стойке делать заказ.
— Прошу простить нашего друга, он слишком молод и горяч, — сказал старик, тоже присев рядом, наткнулся на мой насмешливый взгляд и неожиданно заулыбался сам.
— Молод не в плане возраста, — поправил его второй. Теперь уже, наверное, первый?.. Кажется, он и впрямь лидер группы. — Необстрелянный еще, мало за периметром находился.
— А как вы догадались, что я много? — несколько занятий в Теплице было посвящено общению с людьми «во вне».
Молодежь, прежде чем спадет защита Теплицы, старались научить полезным вещам. Например, задавать различные, на вид совсем безопасные вопросы, и при этом незаметно добывая информацию.
— Это я тебя выбрал, — самодовольно сказал мужик с дробовиком, протягивая мне руку: — Я — Фаддей… И поверь, Майк, — доверительно продолжил он после знакомства, — я знаю толк в людях! Сразу вижу опытного путешественника. Ты выглядишь как много повидавший, хотя и совсем пацан на вид. Я пробил информацию по тебе. Ты с Новых Челнов, в дороге пережил нападение бандитов и смерть родителей, правильно? Потом тебя уволокли обезьяны из Заповедника, они любят всякие игрушки себе воровать, но не тут-то было — ты с ними разобрался и ушел. Молодец! Еще по твоему виду, думаю, ты пережил падение с высоты, у тебя самодельный протез (уверен, ты хочешь сменить его на нормальный!), рюкзак тоже твой видел, а костюм очевидно сшит на тебя, и латан во многих местах, так что ты явно не раз бывал в серьёзных переделках. Так ведь?.. А еще у тебя серьезное оружие. Пустышки с таким не ходят, им все пафосное да красивое подавай, со всякими наворотами, при этих словах он с презрением кивнул в сторону второго длинного стола, где сидело довольно много посетителей.
— Длинная речь, — невольно, хоть и отдавал себе в этом отчет, был польщен. Все-таки за эти дни я слышал в свою сторону так мало добрых слов, что как не говори себе, что где-то тут подвох, а все равно — слушал бы и слушал.
Что бы сказал на это наставник? «Льстец — самое опасное из ручных животных!» Мысленно ухмыльнулся и дал себе затрещину. Естественно, так же мысленно.
— Я ведь прав?.. Так вот! У меня есть к тебе предложение: как на счет того, чтобы прогуляться в рейд? До одного места, где полно отличных протезов и материалов для них?
Звучало это очень странно — полно протезов. Он за идиота меня принимает? Или я чего-то не понимаю.
— Завод роботов, что ли? — хмыкнул иронично, но Фаддей удивлено дернулся. Угадал, что ли?.. — Впрочем, плевать на них.
Нарочито медленно обмакнув кусок булки в подливку и отправив его в рот, блаженно зажмурился.
— И ты мешаешь мне есть.
— Ладно, — Фаддей не смутился ни на секунду. Нет, эти внешние люди жутко все невоспитанные! — До меня дошел слух, что ты разыскиваешь кое-кого.
Тут я заинтересовался. Причем не тем, откуда посторонний человек узнал о моих заботах (и так понятно, что от казаха-Обменщика), а возможной информацией.
Тут вернулся Никки с подносом еды на всех, и пока они громыхали и разбирали свои тарелки, у меня было время подумать. Сказать ничего не успел.
— Говорят, туда же, куда идем мы, отправилась группа Лося, с десятком новичков, — Фаддей невесело улыбнулся. — Похоже, твои друзья примкнули к ним.
Я помолчал. Дожевал булку. Посмотрел на Фаддея и кивнул.
— Но они мне не друзья, — что же, ставки сделаны.