Погоня за панкерой

Мне неожиданно стало не по себе.

Но тетя Хильда спокойно продолжила:

– Теперь у меня вопрос ко всем, хочу, чтобы каждый на него ответил. Это не риторический вопрос. Мне нужны факты. Мне нужны продуманные, а не поверхностные ответы. Не те ответы, которые я, по вашему мнению, хочу услышать, и не ответы, – она строго посмотрела на Зебадию, – шутки ради. Мне нужна правда. Зебби… почему ты охотишься на панки?

Зебадия заколебался, потом ухмыльнулся:

– Мне никогда не был интересен гольф и…

– Зебби.

Лицо Зебадии мгновенно стало серьезным, потом оно приобрело озадаченное выражение.

– Язва, я не уверен, – медленно проговорил он. – Когда мы это начали, я думал, что это месть. Я никогда не думал, что мы можем выследить и уничтожить их всех. О, я бы хотел – но знал, что мы не сможем. Они слишком хорошо скрываются среди людей. Даже с твоими способностями находить их и отлавливать не так-то просто, – он посмотрел на свою левую кисть, потом повернул ее, чтобы поглядеть с другой стороны. – Иногда совсем не просто. Можно так сосредоточиться на том, чтобы не потерять цель, чтобы не убить по ошибке человека, что не заметишь, как сам превратился в цель. Однако, Язва, это лишь добавляет пикантности процессу. Я не шутил, когда упомянул гольф, ведь охота на панки чертовски интереснее гольфа, да и любой игры. Я понял, что живу от выходных до выходных, считая дни, и с нетерпением жду нового рейда.

– Спасибо, Зебби. Джейкоб?

– Но дорогая, насколько я помню, вы, дамы, объявили, что решительно настроены охотиться на панки… а потом согласились, чтобы мы, мужчины, следовали за вами.

– Джейкоб, это аргументы против, а не изложение твоих причин.

– Но мы не могли отпустить вас одних!

– Джейкоб, я не позволю увести разговор в сторону и пустить мое исследование блуждать окольными путями. Я отзываю свой вопрос и предлагаю утверждение, которое ты можешь опровергнуть или подтвердить. До того вечера, когда пять лет назад мы с твоей дочерью обновили тост «Панки должны быть уничтожены!», вы с Зебби обсуждали, как – или «как скоро» – вы сможете отправиться на охоту за панки… оставив нас, женщин, дома. Правда или ложь?

Папа открыл рот, закрыл и опустил взгляд.

Тетя Хильда мягко произнесла:

– Джейкоб, пожалуйста, ответь. Мне надо это знать.

(Я никогда не узнаю, как много зависело от того, что ответит папа, потому что я никогда не спрошу тетю Хильду, я не хочу знать. Но тогда мне было страшно.)

Положение спас мой муж:

– Давай, Джейк, – прорычал он. – Хватит тянуть время.

Папа поднял глаза.