Прозрачная маска

— Но это будет слишком честная игра.

— Другого выхода нет.

— А его напарник тоже может потребовать свою долю?

— Нет, не сможет. Звонил в его родной город и узнал, что он умер.

— Чепуха!

— Говорил с его матерью. Вряд ли она станет выдумывать, когда речь идет о сыне.

Карло Грасси глубоко задумался. В его голове явно созревало какое-то решение.

— Ладно, ты пойдешь на встречу.

— А тебя не будет поблизости?

— Не твое дело! Иди и возьми, что он принесет, но только будь осторожен. А потом начинай упаковывать вещи. Я позвоню тебе.

Карло встал и покинул гостиницу. Гильдебрандт не спешил, до назначенной встречи еще оставалось несколько часов. В голове вертелись различные варианты. Он уже даже склонялся к мысли не идти ни на какую встречу, а сесть в машину и через три часа пересечь границу с Грецией. Ох, а если эта дурочка Инна уже успела уведомить власти?.. Время тянулось мучительно медленно, и он решил пройтись пешком по улицам, чтобы проверить, не следят ли за ним.

События разворачивались быстро, и Нестор огорчался, что ему не хватало людей для наблюдения за всеми, кто был причастен к преступлению. Он лично занялся Карло Грасси, поскольку никто из его оперативных работников не знал этого человека в лицо. Немец метался по всей Софии, пока наконец ровно в двадцать один час тридцать минут не запарковался поблизости от квартала, где жил Петр Иванов. Карло выкурил сигарету в машине, потом вылез из нее и зашагал прямо к дому Иванова.

Нестор понял намерение Грасси и срочно позвонил в управление Деневу, чтобы тот поручил одному человеку наблюдать за Гильдебрандтом, а с остальными людьми прибыл к нему. Крумов очень сожалел, что Нелли, несмотря на ее старания, так и не удалось подслушать разговор между Ивановым и Паулем. Вскоре прибыли товарищи Нестора. Он быстро проинструктировал их и расставил по местам, а сам остался один…

Пауль Гильдебрандт вошел в отель и небрежной походкой направился к бару, где Иванова еще не было. Тогда немец вернулся в фойе, сел среди других посетителей, взял со столика меню и стал с рассеянным видом листать его.

— Думал, что не придете! — неожиданно раздался над ним голос Иванова. Затем он сел в кресло напротив и поставил у ног Пауля спортивную сумку.

— Это, что ли? — спросил Гильдебрандт и, наклонившись, пододвинул сумку вплотную к себе, открыл и заглянул внутрь, а потом взглядом показал на стоявший рядом с креслом Иванова портфель. Хоккеист тоже проверил его содержимое.

— Антон шлет вам привет, — сказал Иванов, приготовившись подняться из-за стола.

— Не думал, что вы способны говорить с мертвецами! — произнес Гильдебрандт и, поднявшись, быстрыми шагами направился к вертящейся двери.

От неожиданности Иванов растерялся, но тут же быстро взял себя в руки, встал и пошел к бару. Однако побыл там недолго: шум действовал на него раздражающе. Вышел из отеля и сел в машину, но, прежде чем тронуться с места, еще раз проверил содержимое портфеля. Иванову никак не верилось, что все прошло так гладко. На душе стало легко и радостно, он включил магнитофон и откинулся на спинку сиденья. Приближаясь к дому, решил, что с утра сразу пойдет к любовнице Антона и попросит ее проверить, не подсунули ли ему фальшивые марки. В доме Петрунова было уже темно, и это успокоило Иванова. Зачем соседу знать, когда он вернулся домой, а то еще надумает зайти к нему и станет жаловаться на своего сына. Хоккеист тихо отворил калитку и вошел во двор. Подходя к двери, Иванов заранее вытащил из кармана ключ и только собрался вставить его в замочную скважину, как слева от себя услышал шум. В следующий миг мелькнул силуэт мужчины, чуть ли не изо всех сил летевшего к нему. От испуга Иванов не мог сдвинуться с места, его ноги словно приросли к земле. Потом громадная тень вынырнула из кустов, раздался сдавленный крик, и что-то со звоном упало на дорожку. Иванов разглядел Петрунова, который еще раз замахнулся, и человек, подбегавший к хоккеисту сзади, рухнул наземь и остался лежать неподвижно.

— Что смотришь на меня! — прорычал Захари, приблизившись к Иванову. — Этот тип тебя поджидал! — Затем он нагнулся и поднял длинный нож. — И я тоже жду тебя! — Он подхватил Иванова под руки и втолкнул в дом.