Запах мочи и экскрементов стал поистине невыносимым. Артём заткнул нос, его начало подташнивать. Мать же внимательно слушала и не морщилась.
– Это только для избранных, как вы, остальным, – с пренебрежением кивнул предводитель в сторону улицы, – нельзя это услышать.
Внезапно взвыл четырехлетка:
– Покормите Н-НАС! А-А-А!
Предводитель медленно повернул на него голову, позеленев от злости. Девочка со свистком протиснулась к орущему и, вцепившись ему в руку, потянула за собой. Отведя мальчонку к забору, она наотмашь врезала ему по спине, отчего он влетел в двух попрыгуний. Обе отпихнули его. Мальчуган упал на спину и зашелся в плаче, суча ногами и руками. Второй четырехлетний с трудом пролез к ревущему через скопище. Жалостливо глядя, остановился перед ним. Главарь показал ударившей мальчика девчонке два поднятых пальца: указательный и большой. Та коротко улыбнулась в ответ. Паренек в свитере начал что-то тихо обсуждать с длиннолицым, то и дело косясь на Артёма с матерью.
– Нам нужно тихое место, где никто недостойный нас не услышит… – снова повернувшись к хозяйке, продолжил убеждать предводитель.
– И какое же? – понизив голос и склонившись к нему, спросила мама.
– Нам обязательно нужно быть в доме. Желательно на кухне, там энергия подходящая.
Мама на несколько секунд замерла с сосредоточенным выражением лица.
В душе Артёма возросло волнение. «Что она задумала? Уж не хочет ли она действительно их пригласить?»
– Хорошо. Минутку подождите, – ответила мама и удалилась в кухню, провожаемая обеспокоенным взглядом сына и аплодисментами доброй половины своры. Главарь с победоносным видом сошел с порога, соратники перед ним расступились. Мальчик с «ёжиком» на голове сделал еще попытку засвистеть, но опять не вышло, только в четырехлетку плюнул ненароком. Парнишка в порезанном свитере взошел на порог. Он явно хотел попасть в дом. Артём преградил ему проход ногой, и юнец презрительно сощурился.
– Девка, покажи-ка свои туфельки… – Изо рта у него воняло не лучше, чем у предводителя.
Тёмка промолчал и для большей устойчивости (кто знает, может, он толкаться вздумает?) вцепился в косяк.
– Туфля, туфля… – подразнил Артёма парнишка, грозно рыкнул ему прямо в лицо и сбежал по ступеням.
Тёмка убрал ногу с прохода. Два мальчика взялись корчить ему отвратные гримасы, наверное, за то, что он не позволил их товарищу зайти внутрь. Три юнца, включая старшего, отошли к хилой яблоньке и начали переговариваться. Паренек с фурункулами на лице толкнул попрыгунью. Она взвизгнула и зарядила ему кулаком в нос. Началась драка, другие девчонки кинулись их разнимать. Четырехлетка поднялся и забарабанил ладошками по стеной окружившим порог приятелям, тоненьким голоском звеня:
– Куссать! Дайте! Куссать!
Получив увесистый пинок от мальчика в толстовке, он упал на землю, завизжал во все горло. Его истерика никого не тронула; соратники таращились в дверной проем с предвкушением вкусного ужина. Кто-то даже громко сглатывал. Главный что-то тихо и торопливо объяснял свистуну, Артём разобрал только одну фразу: «Не забудьте про нижние ящики, там нужно…», и догадался, что замышляют визитеры. Но вот что на уме у матери, он не понимал, и это не давало ему покоя. Он сделал пару шагов назад и посмотрел в кухню, не переставая краем глаза наблюдать за пришедшими.
Мама, когда очутилась в кухне, немного постояла в нерешительности, сама никак не могла сообразить, что сделать. После навалилась на выдвинутые ящики, сгребла с полки покрытые кое-где горчичной корочкой ложки с вилками, оставленные сыном, и случайно задела при этом открытую пачку какао. Пачка, опрокинувшись, осыпала песочной струей материну голову. Зажмурившись и тихо выругавшись, мама отшагнула на середину кухни. Слегка наклонив голову, уперла руки в колени, несколько раз мотнула гривой: зажатые в ладони столовые приборы брякнули. Затем, пряча ложки с вилками за спиной и растягивая перед гостями губы в слащавой улыбке, она боком пересекла прихожую и скрылась из их вида в углу перед шкафом.
Большая часть пришедших открыли рты от ее ужасающего преображения: лицо в коричневой пыли, темный порошок в складках блузы, волосы раза в два пышнее… Главный сделался мрачным, он явно чувствовал себя обманутым. Прыщавый, заметив перемену настроения соратников, прекратил долбить девчонок и поднялся. Попрыгуньи тоже встали, недоумение завладело их лицами. Худой паренек зашептался с мальчиком в толстовке не по размеру, искоса поглядывая в прихожую. Но, как ни странно им всем было увидеть лохматую, осыпанную неизвестным порошком женщину, никто уходить не собирался.
Артём наблюдал за мамой, обнимая дверной косяк. Обратив внимание на столовые прибору в ее руках, он подумал, что она решила прочитать беспризорным лекцию о защите от демонов и ощутил, как тревога уходит: если так, переживать не о чем – в дом мать дурнопахнущих не пустит, как бы они не мечтали. Вот они очумеют, когда вместо ужина прослушают доклад о тайных свойствах крапивы и металла! Однако он все-таки ошибся.
ebooksa