Тень воды

– Допустим, я вам помогу. Но откуда вы знаете эту историю? И что хотите сделать с этой картиной? И, в конце концов, почему я?

Пова наконец-то развернулась лицом к Ните и, посмотрев ей пристально в глаза, ответила:

– Я просто хочу вернуть своё, Нита. Вот и все.

Глава XVI

Нита возвращалась в Принстон в очень странном расположении духа. Ягуар плавно входил в поворот и, девушка ощущала себя словно на пороге чего-то важного, того, что однажды и навсегда меняет твою жизнь безвозвратно. Когда-то эта дорога привела ее на дно озера Карнеги, от которога она смогла оттолкнутся и выжить. Этот шанс на новую жизнь дался свыше ей не просто так. Для чего-то она должна была вернуться.

Взгляд Ниты скользнул к тонкому запястью, вокруг которого вместо браслета был завязан вампум. Чуть ли не единственная память о бабушке. Ее послание, ее последние и самые важные слова. Нита несколько раз пыталась его прочесть, но все было безрезультатно. Рисунки на вампуме нужно чувствовать, а не понимать разумом. Откладывать уже не было смысла. Девушка резко развернула машину и остановилась у обочины.

На озере Карнеги студенты занимались греблей. Тренировалась студенческая сборная Принстона. Распашная восьмерка с рулевым на всех парах мчалась в сторону Ниты. Яркий салатовый скиф[46] смотрелся совершенно невероятно на фоне буйства осенних красок леса и бирюзовой ленты реки.

Нита прищурилась, чтобы лучше рассмотреть, кто был на борту лодки. В силуэте рулевого показалось что-то знакомое. Это был Энтони. Девушка встала на цыпочки и помахала рукой. На удивление парень ее тоже заметил и подал сигнала, чтобы она подходила к пирсу.

– Эй, ты что здесь делаешь? Раньше не замечал тебя среди фанатов академической гребли, – улыбка Энтони была ярче солнца и могла согреть не хуже, чем само светило. А Ните сейчас это было просто жизненно необходимо. Растрепанные волосы, прилипшая к телу футболка… Нита с трудом отвела взгляд от парня и наконец-то ответила:

– У меня много увлечений. Например раскрытие тайн, убийств и древних проклятий.

– Ну, об я наслышан. Что-то новое накопала?

– Можно и так сказать. Но, чтобы быть уверенной наверняка мне нужно домой, в Джермантаун. Не хочешь составить компанию? Это всего в нескольких часах езды от Нью-Йорка.

– Ты сейчас едешь? – Энтони посмотрел на машину позади девушки.

– Да. Откладывать больше нельзя. Если не найду все ответы сейчас, меня либо убьет собственный муж, либо арестуют лучшую подругу, либо ненормальная дамочка сдаст меня с потрохами полиции. По моему, меня загнали в угол.

– Не люблю углы, – Энтони стянул мокрую футболку и скрылся в небольшом пляжном домике на берегу.

Нита так и не поняла, это значило да, или нет. Но на всякий случай осталась стоять на месте. Уже через несколько минут Энтони, переодевшись, со спортивной сумкой наперевес вышел из раздевалки и направился прямо к машине Ниты.

– Так ты чего стоишь, или мы уже никуда не едим? – улыбнулся парень и сел на пассажирское кресло.

* * *

– И это оказалось ключевым моментом во всех наших поисках иголки в стоге сена. И эта иголка привела в мой родной Джермантаун, – практически до самого Нью-Йорка Нита рассказывал Энтони о встрече с Повой Погок и о том, что последовало дальше.

– То есть она хочет найти подлинник, а ты знаешь уже, где его искать? Эта история Милле и Уитмене достойна романа, я серьезно. Вот это да! – Энтони откинулся на пассажирском сиденье и положил руки за голову.

– Я только предполагаю, где искать. Поэтому мне нужно понять, какое послание мне оставила бабушка. Понимаешь, вполне вероятно, что именно этот, самый первый экземпляр «Листьев травы» Уитмен подарил моей пра-пра-бабушке в резервации. На самом деле я думала это бабушкины присказки. Но похоже бабуля была ещё в памяти. Она рассказывала, что её прабабушка познакомилась в резервации с молодым поэтом, который очень сильно помогал отстаивать права индейцев. Они очень сдружились, не знаю, возможно даже у них были романтические отношения. Но свой дом в Джермантауне он завещал моей пра-пра-бабушке. И с тех пор наша семья всегда здесь жила.