– Точно! Это может быть тайник в полу! Смотри, – Нита присела на корточки и подсветила пол. Затем прошлась пальцами вдоль доски и почувствовала лёгкое сопротивление. Словно что-то подпирало доску снизу.
– Помоги мне, нужно чем-то вот здесь подковырнуть.
Энтони осмотрел сооружение из рам и строительного мусора. И кое-как выудил ножку стула.
– Думаю, подойдёт. Отойди в сторону.
Подцепив половицу, Энтони довольно легко сорвал доску и сразу же опустился на колени, чтобы рассмотреть, что же скрывалось под ней. Нита сделала ровно так же.
– Ты что-то видишь? – Энтони подсветил отверстие в полу, но там было пусто. Неужели опять мимо?
– Постой, возможно стоить заглянуть дальше, – девушка просунула руку под соседнюю доску и ощупала пыльное пространство, – Кажется, что-то есть, – рука зацепилась за лоскут ткани, в которую было завернуто что-то твёрдое. Нита подтянула сверток ближе и вытащила на поверхность пола.
– Это же шкатулка, смотри, – девушка аккуратно развернула ткань и увидела серебряную шкатулку, украшенную гроздьями винограда. Нита провела по выпуклой поверхности рукой, смахивая пыль, и открыла заветный ларец. Внутри лежали аккуратно перевязанные лентой письма, а на дне шкатулки ютилась небольшая бархатная книжечка со скромной надписью серебром – «Листья травы».
– Это же она, правда? – Нита не верила, что они отыскали книгу и она была у нее в руках.
– Похоже так и есть, она прекрасна, – Энтони аккуратно взял книгу в руки и обвел подушечками пальцев практически стертую надпись. Держать в руках первое издание легендарного сборника стихов Уитмена было настоящим счастьем для любого литератора, – Но, как книга поможет нам отыскать «Офелию»? Ведь именно ее хочет заполучить Пова? – все не могло быть так просто.
– Да, мне нужно вернуть ей картину. Пока не знаю, но в книге должны быть подсказки. Что-нибудь, любая зацепка, которая укажет, где Уитмен спрятал картину.
Энтони направил источник света на книгу, чтобы внимательней осмотреть все детали. В книге действительно было всего 12 стихов, без названий, даже без особого разделения. Страницы еле держались вместе, но, вцелом, книга сохранилась довольно неплохо, учитывая сколько времени прошло и, в каких условиях она хранилась.
– Что это за пятна? – Энтони бережно осмотрел несколько выцветших страниц и указал на повторяющуюся череду то ли помарок, то ли отпечатков пальцев.
– Эта книга стара как мир, к тому же последние лет десять она явно хранились в не самых подходящих условиях. Думаю, лучше сосредоточиться на тексте.
– Я понимаю, но в этом есть какая-то закономерность. Пока мы досконально изучим каждое слово, то окончательно запутаемся. Постой, мне кажется это некое послание. Смотри, на всех страницах выделены только определенные строки.
Нита придвинулась ближе к Энтони и осмотрела оставшиеся страницы в книге.
– Возможно, таким образом Уитмен хотел сказать, где спрятал картину? Это шифр.
– Так, какие строки он выделил вначале, – Энтони поднес книгу ближе и начал читать.
ebooksa