— Остальные легионы, из тех же «яшмовых» и «северных», перейдут на нашу сторону, — сказала Мэй Чен, — как только у нас появиться под рукой большая сила…
— Перейдут, но далеко не все, — ответил Симеон. — и не из всех секторов. Многие из легионеров и высшего командного состава уже давно перестали служить непосредственно Империи, а верно прислуживают своим новым хозяевам — князьям и генералам. От тех они получают жалование и дорогие подарки, именно в них они видят своих господ, а на императора Ду смотрят, как на нелегитимного императора… Безусловно, некоторые экипажи из этих двух секторов, и может быть единицы, из трёх остальных, присоединяться к нам, но это в общем количестве, всё равно, будет считаться меньшинством…
— Я знаю, что нужно сделать, имея такие деньги, — сказал маленький император, — необходимо построить на них новые военные верфи, на которых мы и создадим мой флот…
— Ваша мысль, господин, самая светлая из всех, которые только что прозвучали, — похвалил мальчика, генерал Булатов. — Действительно, это самое лучшее вложение средств, лежащих сейчас у нас под ногами… Идея о строительстве серии новых верфей посещала и меня. С уверенностью можно сказать, что этой суммы хватить на их строительство и оснащение. Но такой план также имеет существенные недостатки…
— Почему ты именно сегодня решил стать ворчливым дедом? — спросила Мэй Чен, Симеона. — Не хочешь порадоваться вместе со всеми тому, что у нас появился великолепный шанс на победу.
— Кто-то ведь должен сохранять голову холодной, — улыбнулся Булатов. — Главное сейчас, это не то богатство, что лежит у наших ног, а то, как мы сумеем им распорядиться…
Итак, верфи помогут нам создать флот, но как я уже сказал, эта затея имеет несколько недостатков. Во-первых, чтобы создать достойный флот — эллингов, в которых будут строиться боевые корабли, нужно возвести невероятно огромное количество. Мы знаем как быстро, с помощью промышленных принтов, можно «напечатать корабль», если у тебя имеются все необходимые для этого ресурсы… По такому же принципу каждый раз на новом месте создаются походные «вагенбурги», вы это прекрасно знаете…
— Примерно сутки требуются для строительства одного линкора, — кивнул Дадли, соглашаясь, — но это не точно, всё зависит от мастерства инженеров, настройки оборудования и всего остального…
— Да, примерно сутки уходит на введение в эксплуатацию одного корабля, — согласился Булатов. — Теперь подсчитайте сами, сколько нам нужно строительных ангаров для того, чтобы создать, скажем, за один месяц — один регулярный легион?
— Да, очень много, — кивнула Мэй Чен, — с такой нагрузкой могут справиться, пожалуй, лишь Императорские верфи и военные заводы, расположенные непосредственно у нашей столичной планеты…
— Верно, но к Астрополису Птолемей нас и близко не подпустит, — продолжал Булатов. — Поэтому создавать собственные верфи мы должны будем с нуля… В связи с этим, возникают сразу второе и третье препятствия — нам необходимо время для создания таких верфей и относительно безопасное место… И снова, ни того, ни другого у нас пока в наличии нет. Как только вражеские разведчики заметят где-либо в подконтрольных протекторатах, активное строительство, они донесут об этом нашим противникам и верфи благополучно будут уничтожены, так и не начав работать…
— Значит надо выбираться из тех звёздных систем, которые контролируются Птолемеем, либо Хамсвельдом, — заключил Дадли.
— Этим мы в данный момент и занимаемся, — ответил Симеон. — Будем мы создавать верфи, либо нет, но выбраться на оперативный простор нам необходимо в любом случае…
— Значит, хоть ты и не хочешь говорить, куда мы направляемся, могу предположить, что путь наш лежит на окраины Империи, так? — догадался Дадли.
— Да, нам нужно спрятаться на время, а это возможно сделать только на самых отдалённых от срединных секторов, звёздах, — кивнул Симеон. — Там мы построим, и верфи, и всё остальное, но вот хватит ли у нас для этого времени?
— Мы с Мэй будем шататься по Яшмовому поясу и отвлекать наших преследователей, а ты в это время сможешь обосноваться в каком-либо тихом местечке, и штампуй себе на здоровье сколько угодно крейсеров, — воскликнул Ван Де Бур.
— Зачем повторять план наших действий, если он уже давно известен? — прикрикнула на здоровяка, Мэй Чен. — Что ты сотрясаешь напрасно воздух?!
— Если это у нас получится, — продолжал Симеон, — то возникает следующая трудность — где набрать экипажи для всех новосозданных крейсеров и линкоров? Ведь новый корабль является лишь пустой грудойбронированного железа без хорошего экипажа.
— Я уверена, что от желающих служить моему сыну не будет отбоя, в каком бы секторе пространства мы не находились, — вставила слово императрица Лу-и. — Простые граждане Звёздной Империи любят своего повелителя и с радостью пойдут служить в его флот…
— Я не сомневаюсь в том, что у нас не будет недостатка в добровольцах, — поклонился ей, Симеон. — Народная поддержка у династии Ма всем известна… Это кстати, было хорошо продемонстрировано во время восстания Гедеона Шира, где от волонтёров, спешащих записаться в имперские легионы, не было отбоя… Однако сложность заключается не в количестве людей, ставших за штурвалы и орудийные расчёты кораблей, а в их качестве…
ebooksa