— Значит, этот негодяй сумел сбежать?! — печально произнёс министр.
— Да, так получилось…
— Что ж, такова судьба, — подытожил старик, снова возвращаясь к чтению книги. — Ваша библиотека достойна похвалы, генерал, некоторые экземпляры древних рукописей я не встречал даже в Главной императорской библиотеке на Астрополисе. Поистине редкие вещи! Где вы их достали?
— Я долго собирал эти книги в разных местах Галактики, — ответил Симеон. — Много сражений, много путешествий… Некоторые предпочитают брать в виде трофеев драгоценные камни и золото, я же всегда обращаю внимание на книги — для меня именно они и есть настоящее сокровище…
— Браво, генерал, — похвалил его, Ален Дорнье, — это слова мудреца. Еще более неожиданно их слышать из уст военного… Не обижайтесь, но среди служивого сословия редко встретишь ценителя литературы, максимум, что читают нынешние флотоводцы, это труды по тактике боя и стратегии ведения космических войн… Однако здесь в вашей библиотеке подобных военных энциклопедий совсем немного, а вот философских трактатов и жизнеописаний древних мудрецов — хоть отбавляй.
— Военные трактаты я прочитал не на один раз, ещё в Академии генерала Хамсвельда, когда был совсем юным, — ответил Симеон. — Я впитал в себя все эти учения и навыки, что перечитывать их просто нет необходимости, я знаю по пунктам, все стратегемы с их страниц… К тому же у меня на жизненном пути, слава богам, было много практических занятий в военных дисциплинах… Что же касаемо по-настоящему великих трактатов, о которых вы упомянули, то ознакомится с ними один раз и понять их, у меня не получается так же легко… Каждый раз, когда я перечитываю эти страницы, то открываю для себя всё новые и новые грани великой мудрости, что заложена в этих строчках…
— Да, здесь вы правы, — согласился Дорнье, перелистывая старую книгу, — иногда мне кажется, что моей жизни не хватит, чтобы понять хотя бы один из этих трактатов… Я бы хотел побеседовать с вами о них, если у вас будет на это время…
— С удовольствием, но будет ли у нас время, это сейчас зависит от вас, — ответил Симеон.
— Что вы имеете в виду?
— У нас будет много времени, которого хватит на обсуждение большинства этих книг, — сказал Булатов, присаживаясь в кресло рядом с министром, — но это произойдёт лишь в том случае, если вы согласитесь продолжить путешествие вместе со мной, императором и императрицей-матерью…
— Разве в данный момент не происходит именно это? — недоумённо спросил Дорнье. — Что изменилось за сутки, что я находился на борту вашего флагмана?
— Сейчас вы здоровы, — коротко ответил Симеон.
— И, что из этого следует?
— Лишь то, что вы теперь можете следовать, куда вам заблагорассудиться, — ответил Булатов, испытывающее посмотрев на старика.
— Вы шутите, генерал? — недоверчиво усмехнулся министр. — Сначала вы спасаете мне жизнь, лечите на своём корабле, а теперь просто так отпускаете? Я даже немного оскорблён… Я до этого момента считал себя не самым последним вельможей Империи, а тут такое безразличие к моей персоне!
— Тем не менее, вы свободны и можете беспрепятственно покинуть мой корабль, — улыбнулся Симеон, наблюдая, как старик действительно начинает выходить из себя. — Понимаю ваше негодование, вы считали себя важным пленником, которого можно использовать в своих интересах… Да, с точки зрения книг по тактике и стратегии, о которых вы упомянули, взять вас в заложники и заставить служить императору Ду Ма-гону, было бы по-настоящему верным решением… Но вы правы, я слишком много читаю философских трактатов, а в них ничего не сказано о пользе насилия над человеком, которого вы бы хотели видеть рядом с собой…
— А вы хотели бы видеть меня рядом с собой и императором? — задал вопрос старик, с интересом слушавший сейчас то, что говорит ему молодой генерал.
— Безусловно, ибо у вас имеется огромный опыт управленца, ваша мудрость и трудолюбие, те редкие качества, которых нет у большинства живущих в Империи людей, — честно ответил Симеон. — Я был бы рад, если рядом с нашим императором в это трудное время будет находиться такой мудрый и опытный политик, как вы, господин министр.
— Это лестные для моего слуха слова, — поклонился старик. — Но, что же вам мешает? Я и так нахожусь рядом и, конечно, буду служить императору в любом случае…
— Ключевые слова здесь «в любом случае», — кивнул Симеон, — ибо они означают не добровольное желание, а вынужденную необходимость. Я не желаю, чтобы вы служили нашему повелителю под страхом смерти и расправы и поэтому беру на себя ответственность и отпускаю вас. Вы можете покинуть этот корабль в любой момент, и никто вам не помешает это сделать… Но, если вы по своей воле захотите остаться, я буду безмерно счастлив…
ebooksa