К двум часам ночи старик вернулся домой, так ничего толком и не разглядев.
Юра с интересом выслушал рассказ Калмыкова.
— Вы не могли бы, Егор Трофимыч, поконкретней описать мне этого кавказца? — попросил он.
— Кавказец как кавказец, — нехотя начал старик, — глаза темные, нос прямой, волосы черные…
— Кудрявый? — перебил его Юра.
— Нет, обыкновенный… Да, самое главное, — вспомнил Трофимыч, — шрам у него через все лицо. Вот так, — он провел черту по правой щеке от глаза и до уголка рта.
— А на острове вы после них были?
— Я и до них там не часто бывал, — признался старик. — Страшный остров. Понимаешь? Люди там частенько пропадали — пойдут по грибы, по ягоды и не вернутся. Отсюда и название. В деревне детей им пугают, когда не слушаются. Говорят: «Отвезу тебя на Страшный остров и там оставлю!»
— А далеко он отсюда?
— Да ты никак на Страшный собрался? — В голосе старика прозвучал испуг, а пес при этих словах заскулил и прижал к земле хвост. — Собака и то понимает! Знал бы Матвеич, что ты на Страшный соберешься, вряд ли лодку бы дал.
— Неужели из деревни там никто не бывает? — не верил Соболев.
— Почему? Есть смельчаки. Уж больно грибные места.
— И что, не возвращаются?
— Возвращаются. Да только время от времени обязательно кто-нибудь пропадает, — тяжело вздохнул старик и посетовал: — Жаль, табачку ты мне не привез!
— В следующий раз не забуду, — пообещал Соболев, поднимаясь с крыльца, и снова задал тот же вопрос: — Далеко ли до острова?
— Упрямый ты, брат! — разозлился старик, а потом все-таки объяснил, как доплыть до Страшного, видно, ухи ему сильно хотелось, а навязчивый гость все не уходил.
Соболев уже взялся за весла, как в его голове созрел новый, дерзкий план. Пришлось опять вытаскивать лодку на берег.
Старик чистил рыбу, когда Юра крикнул ему из сеней:
— Это снова я, Егор Трофимыч.
— Вижу, что не папа римский, — неласково отозвался тот. — Забыл что?
ebooksa