Все происходящее тут-таки отошло на второй план. Карнавал, который и до того не особо радовал, окончательно перестал интересовать его. Он поддался новому чувству, поверил ему и шагнул в том направлении, куда оно его вело.
Прошел с десяток метров. Остановился. Стал на цыпочки, наивно рассчитывая увидеть больше. Глаза выхватывали кадры карнавальной жизни. Сознание обрабатывало их, стараясь отделить выдумку от истины, пусть истина как все вокруг упорно прячется под маской.
– Вот! – непроизвольно выкрикнул он, увидев ярко-зеленую с золотом карету, сворачивающую в ближайший переулок. – Она там, да, это она. Я точно знаю!
В окошке зеленой двери, наполовину занавешенном зеленой же тканью, мелькнуло лицо, конечно же, скрытое маской. Отвратительный желто-оранжевый цвет, ядовитый, отталкивающий. Похоже, то было изображение какого-то духа, наверняка злого, вон какие прищуренные глазницы плюс к ним плотоядный оскал. Но разве в этом суть!
Важна не маска, важен человек, который за ней прячется. То была она, вне всякого сомнения, она. Никакой карикатурно-гротескный образ не в силах скрыть блеск глаз, задумчивых, бездонных, веселых и счастливых. Она это точно! Смотрела на него, внимательно, оценивающе. Дразнила его? Смеялась над ним? Ждала решительных действий?
Сомнений не было и это несмотря на то, что он сам не мог себе объяснить, что служило причиной столь сильной уверенности. Все дело в голосе. Внутренний голос упрямо твердил – она это, она и других вариантов быть не может.
Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Он бросился вдогонку, точнее, попытался. Переполненный не склонными к скоростным передвижениям отдыхающими центр города ничуть не обрадовался его прыти. Не позволяли ему разогнаться, непроизвольно сдерживали, часто открыто не пропускали, нет, не со зла, так, шутя. Окружали, водили вокруг него самые настоящие хороводы. Он прорывался, но лишь для того, чтобы вновь попасть в очередной человеческий затор.
Перекресток. Кареты нигде не видно. Наверняка свернула с проспекта, вот только куда? Он вертел головой во все стороны, несколько раз даже подпрыгнул, но не увидел ничего, кроме веселящихся горожан.
Надо было что-то предпринять притом срочно. Созрела идея. На углу, просто на тротуаре, в клумбе обложенной камнем, росло дерево. Пальма, большая, с гладким стволом, чуть наклоненная в сторону проезжей части. Раньше, он это точно знал, на том месте стоял светофор. Убрали ради такой вот декорации? Живая? Бутафорская? Да какая разница!
Пиджак сброшен. Несколько вращательных движений и у него в руках надежная веревка, которой можно обхватить ствол. Подскочил, обнял шершавое дерево, схватился за рукава примитивной альпинистской экипировки. Дернул, проверяя на прочность. Уперся ногами, выпрямился. Двигаясь рывками, начал взбираться. Снизу послышались крики, громкие, радостные. Звучали аплодисменты, переходящие в бурные овации.
– Наверх! Наверх! Наверх! – нестройный хор голосов слился в ритмичные как стук сердца возгласы. Ноги – перехват руками. Ноги – перехват руками. – Наверх! Наверх! Наверх!
Подгоняли голоса, придавали сил. Казалось, еще немного и он действительно окажется на самой верхушке, там, где в тени перисто-рассеченных листьев висели то ли настоящие, то ли опять-таки бутафорские кокосы. Сорвет и…
Плоды пальм, какими бы те ни были, его нисколечко не интересовали. Поднявшись на две трети высоты не встречавшегося ранее в наших широтах растения, он остановился. Посмотрел налево, повернулся правее. Там, и уже достаточно далеко, виднелась карета, та самая, зеленая с золотом. Быстро двигалась она, еще немного и следующий перекресток. «Свернет же, скроется! Что делать? Все просто, надо догнать увозящий ее экипаж! Догнать и как можно быстрее, иначе никакой встречи не будет, как минимум, сегодня, а этого допустить нельзя», – сформировалась на удивление разумная мысль.
Надо было спешить. Он принялся лихорадочно соображать. Стараясь не выпускать из виду планомерно удаляющуюся мечту, посмотрел по сторонам, взглянул на ближайший дом, всерьез задумался над тем, не удастся ли догнать шустрый экипаж, бегая по крышам. Хорошая идея, вот только не в этот раз.
Перекрывая нарастающий рокот толпы явно расстроенной заминкой резвого верхолаза, прозвучал удивительно приятный звук – звонкий цокот подкованных копыт. Это была не просто идея, это был выход! Он взглянул вниз. Там, практически под деревом, стояла лошадь, черная, как смола. В седле сидел субъект в оригинальном одеянии, наверняка полицейский, вот только странный какой-то. В старинном мундире с саблей на боку…
– Хорошо все продумано. Просто до мелочей! – пробормотал он. – Даже патрульных в карнавальные костюмы нарядили! Наверняка чтобы из общей массы не выделялись. Но это неважно, важно то, что он мне сейчас поможет! Пусть и не по своей воле.
Пиджак, играющий роль страховочного пояса, ослаблен. Осторожно, стараясь не сорваться, во всяком случае, раньше времени, он начал спускаться. Остановился в метре над сидящим в седле полицейским, который с выражением растерянного любопытства разглядывал человека, что вспомнил о своих обезьяньих корнях, разжал пальцы и прыгнул. Не ожидавший такого поворота, блюститель правопорядка под улюлюканье зрителей свалился с лошади. Уже внизу, лежа на земле, служивый попытался вынуть саблю, но та или застряла, или была всего лишь частью оригинального карнавального костюма. Он же удобнее устроился в седле, наклонился и крикнул:
– Извини друг, но у меня нет другого выхода!
Мгновение и ему удалось убедить себя в том, что он умеет управлять живым транспортом. Еще мгновение и лошадь тоже в это поверила. Вздыбилась своенравная, проверяя решимость седока, мотнула головой в знак покорности и весело устремилась вперед, буквально вклинившись в толпу.
Новый способ передвижения ему сразу понравился. Умное животное, казалось, читало мысли человека и выполняло команды, не дожидаясь пока те будут озвучены. К тому же прохожие, которые не были склонны пропускать пешехода, не сопротивлялись, расступались, с готовностью уступая дорогу лошади и ее седоку. Если еще добавить тот очевидный факт, что с высоты седла гораздо лучше обзор, так и вовсе все вопросы отпадали, кроме разве что одного – почему он раньше не пользоваться столь удобным «транспортным средством»?
ebooksa