— Капитан, мы ждём, когда вы доберётесь до нас или покинете корабль, — ответил Филипп Удов. — У нас приказ обеспечить вашу эвакуацию.
— Ваш командир спешно нас покинула, — иронично ухмыльнулся Арктурус, не делая попыток встать из ложемента. — А мне особо торопиться некуда.
На сенсорах появилась третья и четвёртая волны ракет, зашедших в плоскости эклиптики и взявших «Харон» в клещи.
— Барти, мы потратили на эту развалюху какое-то неприличное количество средств и ресурсов, ты не находишь? — если бы у Тадеуша были ноги, он бы сейчас закинул их на приборную панель. Но так как в области таза он сливался с «Гедонистом», оставалось довольствоваться закинутыми за голову руками.
— Считаю, что никто не имеет права уходить от вас безнаказанным, господин, — подобострастно ответил дроид, подавая ему запечённую на углях рыбу с овощным гарниром.
— Да, именно это греет мою душу, когда я думаю, что эти твари убили нашу добрую подругу и сбежали. Сволочи! — Тадеуш обвиняюще вскинул нож.
Он внимательно следил за ракетными волнами, несущимися к мародёрам. Их капитан смог найти одну из немногих достойных тактик обороны, но Тадеуш бороздил космос давно и видел всякое. То, как обломки мешают ведению боя, он знал не понаслышке. Даже прощупал их пушечным огнём на всякий случай. Именно поэтому сначала в бой пошли простейшие болванки, которые даже маневрировать могли ограниченно. Этого, конечно, без специального оборудования не разобрать, поэтому атака выглядела ужасающе на сенсорах. Основные носители боеголовок совершили тактический охват и только теперь сбросили маскировку.
— Мир праху, — Тадеуш вскинул бокал с вином, отмечая бессильные потуги маленького катера мародёров спасти свой носитель.
— Лучше и не скажешь, господин!
Каин почти сразу понял, что не сможет сделать с ракетами хоть что-то существенное. Физика беспощадна: на большой удалённости гамма-лазеры Саты превращались в фонарики по поражающей способности. Именно этим он и воспользовался, обеспечивая целеуказание.
Милица полностью погрузилась в пилотаж. От неё не требовался какой-то немедленно-молниеносный навык, но тактика перемещения в пространстве в боевой обстановке не могла быть полностью оставлена на откуп автоматики.
В рубке стояла тишина. Странники перешли на прямое цифровое общение через импланты. Они во второй раз оставили за спиной погибший ковчег, но теперь увидели, что на самом деле могло случиться с их родным кораблём. Никакие медикаментозные блокады не могли подавить в них горе и гнев. Ариадна и конфессоры растили их с чётким пониманием святости дома. Пророка странники могли и не найти, а вот дом всегда ждал их возвращения. Удивительно, насколько кочевники могут быть привязаны к местам своего обитания.
Когда сенсоры внезапно заметили новую волну ракет, Каин лишь тяжело выдохнул сквозь зубы, но здесь они могли предпринять что-то более существенное. Милица немедленно сменила курс, выводя Сату на вектор атаки. Эти ракеты оказались куда ближе, и с ними лазеры уже могли справиться, если бы на ракетах не была установлена абляционная защита. Когерентный свет вяз в ней, испарял слой за слоем, прогрызал дорогу к нежному нутру снаряда, нарушая работу остаточным проникающим излучением. Не при каком условии странники не могли справиться со всеми ракетами.
А когда три снаряда отклонились от курса, беря в прицел Сату, ситуация стала совершенно отчаянной. Корабль странников немедленно постарался спрятаться, затеряться в пустоте космоса. Условием этого стало принудительное отключение орудий.
— Нет! — рявкнул Каин и обессиленно ударил кулаками по ложементу. — Нет!
В этом крике горел огонь ненависти к собственному бессилию, к чужому вероломству, к необоримой силе противника. Каин закрыл глаза. Он не мог смотреть на то, что должно было произойти.
— Дружественные отметки, — отрешенно сказала Милица. — Четыре сигнатуры. Тяжёлый крейсер «Длань» с эскортом.
Каин распахнул глаза и резко подался вперёд. Корабли Ордена уже заняли позиции вокруг «Харона», обеспечивая противоракетный зонтик. Баланс сил снова поменялся.
— Сата, немедленно прибыть на «Длань»! — хрипло потребовали от них с крейсера.
Под огнём боевых кораблей ракеты превращались в пар, не успев причинить непоправимого зла. Каин протянул ладонь Милице, и та стиснула его пальцы.