Картины безумия и разложения навсегда отпечатывались в юных душах, не взирая на седативы. В какой-то момент Каин опустился на колени и абсолютно спокойным голосом спросил:
— Зачем?
Милица старалась не смотреть в его сторону. Они остановились у обзорного экрана на центр подготовки детей. Не те безумные пространственные головоломки, в которых загоняли подростков, а обычная игровая комната. Тёплые улыбки, весёлый смех. Девушка запретила аналитической системе восстанавливать вероятно произошедшее событие.
— Зачем? Для чего они сделали это? — безжизненный механический голос Каин и без эмоционального надрыва пробирал Милицу до мозга костей. — Мы замкнутое сообщество, решающее свои, мало кому интересные, задачи религиозного толка. Мы стараемся не лезть к осёдлым больше необходимого, насильно никого к Пророку не приводим. Даже помогаем, когда можем. За что?
— За прибыль, знания и власть они будут улыбаться вам, держа за спиной нож. Пока им кажется, что вы можете принести им доход, вы всего лишь добыча, — процитировала Милица. — Если вы решили, что смогли с ними договориться, убедитесь, что у вас ещё что-то осталось после переговоров и уступок.
— Пророк и Мир, страница сто сорок два, — отозвался Каин.
Инженер поднялся с колен. Его шлем не выражал эмоции, а видеоканал Каин отключил.
— Идём, Мил. Мы совсем рядом со сферой изоляции.
Аманда удовлетворённо читала сводку разведывательных групп. Экспериментальные боеприпасы собрали и доставили на «Аметист». Разведывательные спутники обнаружили аномалию за пределами колец Хорта, по форме напоминающую ковчег Странников. Всё складывалось как нельзя лучше. Из досадного было лишь поведение Филиппа. Удова пришлось услать потрошить остатки корпоративного флота в попытках найти детали для ремонта «Харона». Помощник Аманды настаивал на своей точке зрения и не понимал, что подобный шанс встречается раз в жизни.
— «Агат», продолжать работы по поиску и изъятию. Остальным — сбор в переданных координатах. Приготовиться к абордажным действиям.
Аманда предвкушающе потёрла ладони. Этот детский жест выдавал её крайнее возбуждение и предвкушение. В этот раз её усилия увенчаются успехом!
Глава 18
Сумасшествие прошлого осталось за спиной. Каин и Милица стояли перед массивным шлюзом сферы изоляции, за которым находился главный вычислительный центр ковчега. Здесь не чувствовалось давления времени: чистые, ухоженные механизмы турелей, гибкие кронштейны сенсорных комплексов, полноценное освещение.
— Идентифицируйте себя.
Передача была зашифрована одним из стандартных способов Ордена — простейшая ступень первичного опознания гостя.
— П-128-С-209-И-0857, Каин Этер.
— П-128-С-209-И-0361, Милица Геб.
— Идентификация не пройдена.
— Спокойно, — немедленно среагировал Каин. — Сейчас будет эвристическая оценка.
— Я в курсе, — напряжённым голосом ответила Милица.