З идет впереди, за ней чуть позади, справа и слева, иду я и один из бойцов – мы выполняем роль головного охранения. Позади нас метрах в двадцати длинной колонной идет основная группа. Позади группы, в арьергарде, идут еще два бойца. Каждые несколько метров они помечают стены ярко-красной краской, оставляя страховочный след для возвращения к двери. В самом начале похода мы все еще надеемся на возвращение…
Поначалу идти достаточно легко. Перепадов высоты нет, но мы регулярно сворачиваем в боковые ответвления. Так, в быстром темпе, мы продвигаемся за З.
Через три часа быстрой ходьбы появляются первые признаки усталости. Постепенно вес оружия и снаряжения ощущается все больше, под завязку набитые подсумки будто тяжелеют с каждым пройденным метром.
Понемногу монотонность маршрута и абсолютная идентичность коридоров утомляют. Мне начинает казаться, что мы никуда не двигаемся и топчемся на месте. От постоянных поворотов в боковые коридоры начинает кружиться голова. Появляется тонкий противный звон в ушах… Оглядываюсь назад и вижу механически бредущих бойцов со стеклянными глазами и застывшими взглядами… Крупные капли пота блестят на мертвенно-бледных лицах…
Внезапно что-то несимметричное далеко впереди впервые нарушает однообразие голых стен и ровного пола. Я вижу какие-то темные кляксы. По мере приближения можно различить что-то похожее на валуны на полу и бугристые выступы на стенах.
Когда до этих объектов остается около пятидесяти метров, я знаком приказываю группе остановиться и осторожно к ним приближаюсь. Даже подойдя практически вплотную, я не могу распознать, что же именно я вижу. Странные перекрученные камни, торчащие под замысловатыми углами, что-то смутно напоминают, но я никак не могу соотнести их хоть с чем-то знакомым.
Рядом со мной останавливается З и также скользит взглядом по камням. Я поворачиваюсь к ней, чтобы спросить ее о природе этих объектов, но вопрос застревает у меня в глотке: прямо позади З из стены торчит окаменевший череп. Сердце пропускает два удара… Я никак не могу вздохнуть – мы стоим рядом с окаменевшими останками, вросшими в ровный каменный пол и стены…
Внимательно оглядевшись, теперь я могу различить отдельные элементы снаряжения, также превратившегося в окаменелость. Из стены выступает что-то продолговатое, в котором смутно, но все же угадывается контур огнестрельного оружия. Присмотревшись, я чувствую, как волосы шевелятся у меня на затылке: это окаменевший «Винторез». У трети бойцов нашей группы именно такая винтовка…
Я поворачиваюсь к З.
– Кто они? – показываю на окаменевшие останки. – Почему у них земное снаряжение и оружие? Когда они сюда попали, чтобы успеть превратиться в окаменелость? Как что-то вообще может окаменеть в месте, где для этого нет никаких условий?
З смотрит на меня, пожимает плечами, отворачивается и идет дальше по коридору…
Мы продолжаем двигаться дальше. Все идут молча, чтобы сберечь дыхание, но я могу предположить, какие мысли сейчас переполняют бойцов. Ощущение необычности этого места постепенно притупляется, однако мысли о странной находке, сделанной по дороге, никак не отпускают меня. Судя по фрагментам снаряжения и оружия, то было войсковое или полицейское подразделение. Но кто были эти люди? Что они здесь делали? Что с ними случилось?
Я мотаю головой, пытаясь остановить бесконечный круговорот вопросов, на которые все равно нет ответов. Единственный человек (человек ли?), который способен внести хоть какую-то ясность, – это З, но она игнорирует мои вопросы и продолжает безостановочно идти. А у меня нет ни сил, ни желания устраивать сцену перед бойцами и требовать у З ответов. Группа на взводе, и в горячке спора или ссоры может произойти непоправимое. Именно поэтому я пытаюсь сохранить сложившийся хрупкий баланс…
Еще через час быстрой ходьбы мы уже валимся с ног от усталости. Именно тогда и появляется туман. Он окутывает нас внезапно, будто накрывая ватным одеялом… Буквально за секунду я оказываюсь в густой пелене молочного цвета. Резко остановившись, я прислушиваюсь, но не слышу ни звука. Я поворачиваюсь, чтобы вернуться к основной группе, идущей позади, но тут же теряю направление движения. Туман настолько густой, что, лишь поднеся руку к самым глазам, я улавливаю слабое движение.
Выставив руки вперед, я начинаю медленно идти. Потом поворачиваю и вновь иду, обшаривая пространство впереди себя руками. После ряда попыток нащупать стены я так их и не касаюсь – их, похоже, больше нет.
– Что я тут делаю? Кто я?
Вздрогнув, я резко останавливаюсь и судорожно выставляю автомат вперед. Горячий пот мгновенно заливает глаза, но я боюсь отпустить оружие даже на краткий миг, чтобы вытереть лицо.
– Кто спасется из жуткого мрака?
Волосы шевелятся на затылке, и леденящий холод пробирает меня до дрожи. Лишь сейчас я осознаю, что это говорю я сам… И в этот момент я слышу тяжелое дыхание у себя за спиной…
Моментально развернувшись, я делаю судорожный вздох и секунд тридцать не выдыхаю, прислушиваясь и вглядываясь в окружающий белый мрак расширенными глазами. Я стою неподвижно, боясь даже пошевелить рукой, чтобы не привлечь к себе то, что, возможно, прячется в тумане. Все мои ночные кошмары оживают сейчас… Темная тень, кружащая вокруг… Нечто невообразимо древнее, лениво выплывшее из мрака, чтобы…
ebooksa