Я осторожно продвигаюсь вперед, держа оружие на изготовку, с замиранием сердца ожидая увидеть страшное… На протяжении последующих пятидесяти метров повсюду разбросаны развороченные рюкзаки, простреленные куски походного снаряжения, тлеющие обрывки тактического обмундирования и исковерканные автоматы… Но ни одного тела нет…
Исследовав коридор на сотню метров в обе стороны, ни я, ни медик так никого и не находим. Вдруг раздается шорох, и из бокового коридора с шумом вываливается перемазанный копотью заместитель. Его обмундирование порвано, он заметно прихрамывает. Увидев нас, он прислоняется к стене и медленно сползает по ней вниз…
Медик тут же бросается к нему и начинает оказывать ему первую помощь. Через пару минут заместитель приходит в себя. Медик заверяет меня, что физически он в порядке. Заместитель не ранен, но явно находится в шоковом состоянии: с всклокоченными волосами, выпученными глазами, он все время озирается. Я присаживаюсь на корточки с ним рядом.
– Что тут произошло? Где группа? – задаю я главные вопросы.
– Все было нормально. Я шел в авангарде. Ничего плохого не должно было случиться, – сбивчиво, рублеными фразами начинает говорить заместитель. – Я не знаю, как все началось. Я услышал крики сзади. Когда я обернулся, увидел, что в группе происходит что-то непонятное… Я не знаю, как это описать. – Судорожно сглатывает. – Несколько бойцов лежали и бились головой о пол, двое рычали и пытались укусить товарищей… Я и вправду не могу объяснить, что именно случилось.
– Успокойся и возьми себя в руки. Ты ни в чем не виноват. Просто расскажи, что произошло дальше.
– Я подбежал к группе и попытался успокоить людей, но тут несколько бойцов передернули затворы своих автоматов. – Его руки ощутимо дрожат, и он постоянно жмурится. – Они начали кричать. – Вновь сглатывает. – Они буквально орали, что тени близко. А потом, потом…
Он плачет.
– Они начали стрелять. Я… я не смог… не смог стрелять в них… Я отдал приказ рассредоточиться, и бойцы начали разбегаться. Я тоже… Я тоже побежал. – Начинает рыдать.
В этот момент из бокового коридора внезапно появляется З. Окинув быстрым взглядом место побоища, она подходит к нам почти вплотную.
– Нам необходимо идти дальше, – бесстрастно говорит она. – Я помогу вам найти ваших людей, если они еще живы, но только после завершения нашей миссии. А сейчас нам нужно торопиться.
С трудом подавив вспышку гнева, я напоминаю себе, что теперь без помощи З я не смогу найти и вытащить свою команду. Группа разбрелась по коридорам, по крайней мере я хочу в это верить, чтобы не представлять себе что-нибудь похуже… А З нужна, чтобы провести меня по этим лабиринтам и помочь собрать людей. Теперь у меня просто-напросто не остается иного выхода, как пройти этот путь с ней до самого конца…
Через три минуты мы вновь выступаем. Нас теперь четверо: З, мой заместитель, медик и я. Это все, что остается от нашей группы оперативного анализа и подразделений усиления общей численностью в восемнадцать человек…
Мы идем ускоренным шагом еще четыре часа. Окончательно выдохшись от бесконечного полубега по этим странным коридорам, мы наконец останавливаемся на короткий отдых. Заместитель, не проронивший ни звука за все время перехода, снимает свой рюкзак и, шатаясь, проходит мимо меня вперед по коридору, а через метров двадцать сворачивает в боковое ответвление. Я никак не реагирую, но потом перед моим внутренним взором всплывает то, как он идет мимо меня со стеклянными глазами, пошатываясь и прихрамывая. Движимый смутным беспокойством, я тяжело встаю и иду вслед за ним…
Еще пару секунд слышатся звуки шагов заместителя. Но прежде чем я сворачиваю за ним в боковой коридор, звук шагов резко стихает, а еще через секунду слышится металлический лязг. Я бросаюсь в коридор, но там уже никого нет. Лишь на полу, матово поблескивая полированным стволом, лежит Смит-Вессон заместителя. Измученный событиями этого бесконечного дня, не способный больше чувствовать боли и обдумывать произошедшее, я забираю револьвер с собой. Теперь нас остается лишь трое…
После непродолжительного отдыха, во время которого никто не произносит ни слова, мы вновь выдвигаемся. Через два часа безостановочной ходьбы коридор внезапно заканчивается. Мы упираемся в каменную стену, испещренную трещинами. З указывает на одну из широких расселин, куда мы с трудом, но протискиваемся. Наконец она резко расширяется, и я могу осмотреться. Мы находимся в гигантской пещере.
– Мы на месте, – устало шепчет З.
Мы молча двигаемся по переходам внутри пещеры. Это не составляет особого труда: она освещена тем же приглушенным светом, что и коридоры. З заглядывает в самые большие трещины и ниши – очевидно, цель нашего похода находится в одной из них.
Проходит еще час такого поиска, и мы буквально валимся с ног от усталости. Я уже думаю о том, чтобы остановиться на продолжительный отдых, разбить лагерь и… Мои мысли прерывает внезапный вскрик З. Она резко ныряет в очередную расщелину и через несколько секунд выкарабкивается наружу. В руках у нее причудливо выглядящее нечто, матово поблескивающее металлом…
– Артефакт, – благоговейно произносит З. – Мы нашли его.
ebooksa