Крупные красные буквы кричали: «Срочно разыскивается!» С фотографии на прохожих равнодушно смотрел Джон Генри Вудз, а надпись внизу взывала: «Видели этого человека? Джон Генри Вудз. Предположительно находится в Ки-Уэст. Награда в 10000$ за информацию, способствующую аресту».
С северных островов и юга Флориды были привлечены дополнительные силы полиции. Они стучались во все двери, заглядывали в каждый бар, проверяли каждый отель и пансионат, в гавани осматривали каждый катер и каждую яхту.
Агент Фостер лично участвовал в облавах. Однажды мелькнула тень надежды – владелец одного из небольших отелей сообщил, что несколько вечеров назад у него поселился относительно молодой человек. Заперся в номере, а еду попросил оставлять на подносе возле двери. Хозяин недавно отнес ланч и крикнул, чтобы постоялец его забрал. В ответ донеслось приглушенное ворчание. Значит, жилец у себя. Хозяин не успел его рассмотреть, однако уверен, что возраст его немногим старше тридцати.
Фостер немедленно вызвал подкрепление, и уже через несколько минут окружавшую здание веранду заполнили полицейские. Охрана стояла и возле белого деревянного забора, защищавшего дом с прикрытыми от яростного южного солнца розовыми ставнями.
– Вот дела, – покачал головой один из офицеров. – Похоже, собираемся брать штурмом дом Имбирного человечка.
Несколько минут спустя Фостер ворвался в номер с пистолетом наготове и тремя дюжими вооруженными парнями за спиной.
Выяснилось, что отшельник – автор детективных романов, на время покинувший жену с малолетними детьми, чтобы в срок закончить очередную книгу. Едва оправившись от шока после налета федеральных сил закона и порядка, писатель принялся горячо благодарить за свежую идею и заявил, что непременно использует оригинальный сюжетный ход в следующей главе.
Простой и печальный факт заключался в том, что Вудза нигде не было. Ни одна живая душа не видела его в Ки-Уэст. Прошлым вечером Фостер и его люди смешались с толпой, по обычаю любовавшейся закатом с пирса Мэллори. Офицеры без устали показывали фотографию, однако окружающие лишь пожимали плечами и качали головами.
Уверенность Фостера в близком присутствии Вудза усилилась после важной находки – в мусорной свалке были обнаружены остатки резиновой лодки. Внимательный водитель мусоровоза заметил среди отбросов что-то странное и не поленился вытащить вещественное доказательство. Утром он прочитал в местной газете, что убийца из Флорида-Кис, возможно, добрался до берега в надувной лодке, от которой впоследствии избавился. Обнаружив куски резины, он сделал правильный вывод и позвонил в полицию.
– Вудз должен быть где-то здесь, – второй раз за утро произнес Фостер.
Однако он понятия не имел, каким образом выгнать зверя из укрытия. Больше того, не знал, прячется ли Вудз в глубокой темной норе или, хитроумно изменив внешность, свободно разгуливает по оживленным улицам среди яркой, непредсказуемой толпы.
В любом случае, рано или поздно преступник себя выдаст; это неизбежно.
Вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов – когда?
Глава 6
ebooksa