Падающий минарет

— Кстати, что вам известно о библиотеке ученого?

Чернявский был достаточно опытен, чтобы заметить, как настороженно блеснули глаза незнакомца.

Затем разговор пошел в открытую. Библиотека Улугбека, сокровища, погребенные под развалинами древнего города, — вот что интересовало хозяина виллы.

Чернявский был самой подходящей кандидатурой. Общий широкий кругозор — это раз, знание местных обычаев и языка — это два и, наконец, та специальная подготовка, без которой при всех прочих условиях нельзя действовать наверняка. Чернявскому были даны явки — кроме старика Корелова или, если он умер, его сына, он должен встретиться с инженером-реставратором Ивановым. Иванов — важная фигура! Он знаком с Кореловым и с минуты на минуту, якобы случайно, должен был появиться на Тихой.

Размышления Чернявского были прерваны громким стуком каблуков — дверь распахнулась, и на пороге появился сын Корелова, Николай, с горячим самоваром в руках. По знаку отца он тут же торопливо вышел.

— Крепко ты его, — заметил Чернявский.

Корелов промолчал. Видимо, ему не понравилось замечание гостя. Со своим уставом в чужой монастырь. Чернявский хмыкнул и потянулся за сигаретой.

Хозяин подошел к шкафу, достал тарелки, нож, вилки, соленую капусту, нарезал колбасы, поставил на стол графинчик с водкой.

Выпили по одной, закусили. Дмитрий снова стал жаловаться на жизнь. Тяготило его всё — и городской шум, и соседи, и новые дома, и даже асфальт, которым оделись старые грязные улицы. Ненавидел он все новое, ненавидел и, затаившись, ждал: авось все обернется по-старому.

Обернется? Куда там — Чернявскому из его далека было виднее, что к чему. Не вернуть Россию к прежнему, ни за что не вернуть...

Темнело. Черные тени протянулись через комнату, красным блеснула старинная позолота на картинах и потухла. Тоскливо забрехал за соседским забором пес.

Кто-то поскреб в оконную раму. Корелов приплюснул лицо к стеклу:

— Иванов!..

В комнату вошел невысокий, еще энергичный лысый человек в пенсне, с большим кожаным портфелем под мышкой. Протянул руку Чернявскому:

— Ждали вас, давно ждали...

По ту сторону

Вентилятор был не в силах разогнать духоту. За широким столом — друг против друга — сидели два человека: один — плотный, с жесткими седыми волосами, подстриженными под бобрик, серыми насмешливыми глазами и упругими розовыми щечками, блестевшими от самодовольства; другой — сутуловатый, жилистый, с короткой гладкой прической и острым подбородком. На столе стоял высокий сифон и два стакана, но никто не притрагивался к воде.

— Итак, завтра в полдень, — сказал плотный мужчина тоном привыкшего повелевать человека. — Мы достаточно натаскали вас на отделочных работах, думаем, что реставратор получится неплохой. А что касается связи, то держите ее в основном с Ивановым. Да это и естественно — он ваш непосредственный начальник: мало ли какие возникнут вопросы... Иванов же даст инструкции относительно того, как действовать дальше. Сами ничего не предпринимайте. Ждите.

Мужчина потянулся к ящику с сигарами, щелкнул зажигалкой.

— Забудьте, что вас зовут Нестеровым. Теперь вы Семушкин. Николай Семенович... Закуривайте.