Рассвет встретил их в пути. Впереди шел старый Азимбай, шел уверенно, спорым, легким шагом. Изредка он останавливался, осматривал тропу и, удовлетворенно хмыкнув, шел дальше.
Когда взошло солнце, они были у реки, в том месте, где скалы падали вниз, в белую пену клокочущей горной реки. Проворные кеклики взлетали из-под самых ног, оглашая окрестность громкими криками. В камнепадах посвистывали индейки, мелодично перекликались альпийские галки.
Над покачивающимся оврингом свисали голые кустики. Теплов подивился, как прилепились они к отвесной скале.
— Еще и не такие чудеса увидишь в наших горах, сынок, — заметил чабан.
Когда миновали овринг, Азимбай стал приглядываться еще внимательнее. Несколько раз он склонялся к самой тропе и даже брал что-то в руку. А у большого валуна вдруг остановился и стал карабкаться в гору. Друзья последовали за ним.
— Вот где они ночевали, — показал старик на высокую скалу.
Теплов увидел под скалой несколько листков газетной бумаги и два окурка.
— Надо спешить, — взволнованно проговорил он.
Старик покачал головой.
— Спешить некуда. Вышли они на час позже нас, и как ни верти, кишлака Найди все равно не минуют. От кишлака Найди путь прямой к границе, а им еще отдохнуть надо. Пусть успокоятся, подумают, что оторвались от погони.
Азимбай открыл рюкзак и разложил на поясном платке отварное мясо, лепешки, шарики сушеного кислого молока.
— Давайте подкрепимся. Садитесь...
Теплов задумался. Как он в сущности мало знает и плохо видит. А еще зовется следопытом. Вот Азимбай настоящий следопыт. Лежит на тропе сломанная былинка. Иной пройдет мимо. А старик остановится и скажет, когда прошел человек. И о чем он думал, когда шагал по тропе. Вот хотя бы и сейчас: как отыскал он эту скалу, как догадался, что беглецы свернули с тропы?!
Стало припекать. Старик вышел из тени, посмотрел на солнышко.
— Время к двум. Пора и в путь, — поднял он молодых. Хотел забросить на спину рюкзак, но Карим запротестовал.
Шли они снова как прежде — гуськом. Впереди — старик. В пути он подобрал еще четыре окурка.
— Свежие. Часа четыре тому назад курили...
Он остановился.
— Присядем. Видите, они тоже здесь отдыхали.
— Дедушка, извините, пожалуйста, — сказал Карим, когда они уселись, — как вы узнали, что они здесь отдыхали?
ebooksa