Все трое замерли, посмотрели друг на друга и разом побежали вперед. Пещера отражала их торопливые шаги.
Сначала фонарик выхватил распластавшееся тело убитой собаки. Оно было и после смерти словно устремлено вперед — вытянутая черная пасть, застывшие в последнем прыжке полусогнутые лапы.
Потом Теплов наткнулся на мешок. Мешок валялся посередине прохода, вокруг белели рассыпанные галеты, пиленый сахар. Значит, беглецы где-то недалеко.
— Скорее, скорее! — торопил лейтенант товарищей.
Коридор стал шире, пол поднимался крутой горкой. Еще несколько метров, крутой поворот — и в глаза преследователей ударил яркий свет.
Теплов подал знак задержаться. Беглецы могли притаиться за выступом. Все тяжело дышали. Что делать?
Старший лейтенант подошел к проему, прислушался. Тихо. Наверху виднелось какое-то здание: часть кладки и четырехугольник окна.
Можно стоять наверху рядом с лазом и спокойно стрелять в каждого, чья голова появится на поверхности.
Легонько подул ветер, прошуршал у самого лаза сухой травой. На оконный проем опустился голубь. Теплов облегченно вздохнул: если бы кто-нибудь стоял там, наверху, птица наверняка не села бы.
Он просунул руку, рывком оттолкнулся, выбросил в отверстие все тело. Выставив перед собой пистолет, отступил к стенке.
Никого.
За широким проломом — незнакомая холмистая местность, желтая выжженная степь. В степи пасутся овцы, подальше возвышаются белые горы — они тянутся вдоль всего горизонта.
В низинке Теплов разглядел маленькое селение, за стрельчатой грядой бежит, поблескивая на солнце, асфальтовое шоссе. Чуть дальше серебрится река. Островками чернеет поднятая под посевы целина. А с гор течет сладкий, пахнущий снегом воздух...
Вслед за Тепловым выбрался Карим, за ним показалась голова поисковика. Стряхивая с гимнастерки пыль, поисковик мрачно произнес:
— Ушли, гады. Ищи теперь ветра в поле.
Теплов внимательно разглядывал местность. Вот ведь задача, прошло каких-нибудь полчаса с того момента, как произошла схватка с овчаркой. Значит, притаились где-то поблизости или уходят, скрываясь за складками местности. Прятаться тут очень удобно.
Хотя бы эта тропинка. Только что началась у подземелья и тут же, метра через три, пропала — нырнула за невысокий холм, а там сбежала в пересохшее русло сая...
Старший лейтенант спустился с горки, внимательно всматриваясь в пыль на тропинке. Вот следы сапог, следы детских ботинок. В чем был Чернявский? У него подошва с елочкой. Но ведь он мог и переобуться.
Теплов еще раз посмотрел в сторону селения. Обыкновенный тихий кишлачок. Старший лейтенант даже вспомнил его название — Уч-Мазар. Он был здесь как-то с Норматовым. Но они заезжали со стороны шоссе. Конечно, это тот самый кишлачок, и оттуда хорошо видны горы. И на горах несколько полуразвалившихся мазаров. Видимо, в одном из них они и находились.
Теплов обернулся. Поисковик и Карим ждали распоряжений.
ebooksa