Терпение Падрубеля между тем было уже на исходе.
– Нет, дражайший Рабанус Рохус, – вскипел он, угрожающе повысив тон, – требования о выкупе не поступало, да и я не имею больше ни минуты времени. Сжигайте ваш зверобой, бормочите ваши волшебные заклинания, но, ради всего святого, оставьте меня наедине с королём!
Это Рабанус Рохус сделал с превеликим удовольствием, ведь теперь он знал всё, что хотел знать. Сгорбившись, он покинул королевские покои, чтобы, потряхивая бородкой, поспешить к своей мрачной башне мимо дремлющих на озере лебедей.
Вак, чёрный как ночь дракон, лежал в тёмном, сыром круге предпоследнего подземелья чародейской башни. Его жёлтые глаза горели, а длинный драконий хвост толщиной в дюжину толстых удавов беспокойно хлестал из стороны в сторону. Вак уже несколько часов ждал Рабануса Рохуса. У него было задание – так он считал с того времени, как чародей в последний раз спускался в его подземелье, – похитить принцессу, и он изнемогал от нетерпения.
Притом что принцесса была ему глубоко безразлична. Он мог её похитить, мог сожрать или осыпать розами, как только получит за это сокровища короля Килиана, которых он заждался, и уже созревал для того, чтобы поджарить чародея Рабануса Рохуса на своём драконьем огне, поддев его на остриё своего драконьего языка. С каждым днём, который Вак проводил в дремоте в подземелье, и с каждой ночью, которую он носил на себе обманщика Рабануса Рохуса над королевским замком и парком, недоверие его нарастало. На берегу своего пустынного гудипанского серного озера он чувствовал себя когда-то обманутым судьбой. Теперь же он чувствовал себя обманутым Рабанусом Рохусом, отомстить которому ему было гораздо легче, чем поквитаться с судьбой.
Вак выпустил жёлтое облако серы и тут же услышал кашель Рабануса Рохуса в лестничной шахте.
– Вак, мой друг, – просипел Рабанус Рохус сразу же, как только появился со своим смоляным факелом в предпоследнем подземелье башни. – Я пришёл позднее, чем рассчитывал. Случилось кое-что непредвиденное. Наш план изменился.
– Ничего не изменилось! – прогремел Вак, и, когда он раскрыл пасть, Рабанус Рохус увидел в глубине драконьего зева пылающее синее пламя. – План был таков, что ты добудешь для меня сокровища. В этом отношении ничего не изменилось. В твоих же интересах.
– Нет, конечно же нет! – быстро воскликнул Рабанус Рохус. – Дело только в том, что принцессу уже похитил кто-то другой.
– Что? – Пламя, вырвавшись из пасти дракона, достигло противоположной стены. Рабанус Рохус ощутил опаляющий жар, и капли пота выступили у него на лбу. – И этот кто-то тоже хочет сокровища? – гремел Вак. – Кто же он? Я разобью его своим хвостом в котлету, обваляю эту котлету в сере, поджарю на медленном огне и потом…
– Да я буду только рад, – перебил его Рабанус Рохус. – Речь идёт о рыцаре-разбойнике Родриго Грубиане, и с ним ты можешь сделать всё, что пожелаешь. С какой стати тебе беспокоиться о принцессе, которая оказалась в его руках!
Дракон кипел от ярости. Красная, огнедышащая, густая лава капала из его пасти.
– А какое тебе-то дело до принцессы, если она уже похищена, Рабанус? – пыхтел Вак.
Рабанус Рохус отступил немного в сторону, чтобы клокочущая горячая слюна дракона не дотекла до его остроносых чародейских башмаков.
– Очень просто, мой дорогой, – ответил он. – Принцесса беспокоит меня лишь постольку, поскольку я не хочу, чтобы она возникла тут когда бы то ни было. Она не должна быть ни освобождена, ни выкуплена. Теперь, когда похититель известен, на нас не падёт ни капли подозрения, если она исчезнет навсегда. Мы должны воспользоваться этим случаем. Сейчас же лети, мой чёрный как ночь друг, найди рыцаря-разбойника Родриго Грубиана, а при нём принцессу и потом…
На сей раз дракон перебил чародея:
– Я нанижу её на пику, обваляю в сере, обжарю и съем? – прошипел он.
– Мне всё равно, ты можешь её хоть фламбировать[2] или высадить на одиноком вулканическом острове посреди большого гудипанского сернистого моря, – сказал Рабанус Рохус. – Лишь бы только она не объявилась здесь, понятно тебе, Вак? Принцесса никогда не должна добраться до замка. А то король ещё, глядишь, и выздоровеет. И даже если он не выздоровеет, тогда на трон воссядет Филиппа Аннегунде Роза, а не я!
– Король разболелся ещё сильнее, чем прежде? – спросил Вак.
Рабанус Рохус рассмеялся довольным блеяньем:
ebooksa