Вдвоём они поспешили к карете и помогли принцессе выбраться. Клаус отвесил спасённой низкий поклон – принцесса грациозно присела в реверансе.
– Как же вы теперь домой доберётесь? – Никс крутанул колесо, и оно опять заскрипело.
– Тут совсем чуть-чуть осталось, – принцесса звонко рассмеялась, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках. – В нашем королевстве отовсюду и довсюду совсем чуть-чуть. Бывает такое слово, «довсюду»? Хм, попрошу папеньку его утвердить.
Несмотря на поздний час и досадное приключение, выглядела она бодрой и весёлой.
– Позвольте вас сопровождать, – посчитал своим долгом предложить Клаус, но принцесса замахала руками.
– Нет-нет, друзья мои, не стоит. Вы и так здорово меня выручили. – Принцесса огляделась и приложила ладошку к губам, приготовившись шептать: – Серьёзная опасность мне не грозит. Вот только я каждую ночь тайно сбегаю на другой конец королевства, чтобы потанцевать на балу в зачарованном замке. Папенька узнает – ух, что будет! А мачеха моя – славная женщина, но положение, сами понимаете, обязывает – всё пытается поймать меня на горячем. Сегодня повезло – завтра снова поеду. Вот только… надо бы новые туфельки раздобыть, а то я последнюю из сотни пар стоптала.
– Ещё одна оптимистка, – пробормотал Никс.
Принцесса хихикнула.
– Скоро рассвет, поспешу я. Эй, трусливый кучер!
– А карета как же? – спросил Клаус.
– Наплету что-нибудь, не беспокойтесь. А за вашу помощь обещаю любую услугу, прямо сейчас или когда-нибудь. Приходите к нам во дворец и спросите принцессу Клару. Я, то есть папенька, всё устроит и решит.
Она присела в очередном, прощальном реверансе.
– Береги себя, Клара, – Никс протянул руку, но принцесса бросилась ему на шею и крепко обняла.
– И вы, друзья мои. Пусть вам повезёт.
Отпустив гнома, она прильнула к Клаусу и мимолётно, невинно, без всякого дурного умысла запечатлела в уголке его губ поцелуй.
– О, нет…
~~~
Никогда ещё Гидиус не выглядел таким сердитым. Не в силах трансформировать гнев в что-то полезное, он ходил туда-сюда по краю утёса, путался в плаще, размахивал руками и нечленораздельно ругался.
– Шапочки! – Гидиус хотел запульнуть камень в море, но не попал по нему ногой. – Вязаные шапочки для детей она заказала! Вот же хитрая…
Хелфрид подавил зевок.
ebooksa