– Постой Никс, ты ведь можешь утонуть.
– Ну и пусть, тебе-то что!
Стоило гному сказать это, как его подхватило течение. Клаус испуганно вскрикнул. Короткий миг – и Никс скрылся из виду, только его рыжая макушка то тут, то там показывалась на поверхности.
Клаус поплыл. Течение в этом месте было сильным и помогало ему грести. Вода заливала нос и глаза; почти ничего не видя и едва дыша, он растопыривал пальцы, в надежде поймать гнома за одежду или хотя бы за бороду.
Несносный, ворчливый гном. Ещё разобраться надо, кто из них двоих балбес. Вернутся на берег – Клаус так ему задаст, мало не покажется! Только бы вернуться им обоим, только бы обошлось…
Дух захватило, когда поток увлёк его вверх. Наполовину высунувшись из воды, Клаус не то плыл, не то летел, не то карабкался по реке в небо. Впереди – наверху – замаячило что-то рыжее. Клаус собрал последние силы, оттолкнулся и поймал сапог Никса. Он потянул бесчувственного друга на себя и сумел обхватить его за пояс. В который раз гном демонстрировал вариабельность своего размера: корпулентное тело компактно уместилось в объятиях Клауса, охват талии как раз соответствовал длине принцевой руки.
Есть ли у гномов талия? Об этом Клаус решил подумать на суше.
Свободной рукой он нащупал голубой зонт и вместе с Никсом сделал шаг из воды в воздух. В ушах засвистело: они устремились вниз, а потом зонт раскрылся.
«Держись, мой друг», – подумал Клаус. Говорить он не мог. Руки он, вероятно, тоже теперь не сможет разжать – так и пойдёт бродить по свету с зонтом в одной и гномом в другой, людям на потеху.
Ветер отнёс их к берегу. Поворачивая зонт, Клаус управлял высотой полёта, и наконец горе-купальщики мягко приземлились на траву. Принц отдышался – всего секунду – и склонился над Никсом. Глаза того были плотно закрыты, губы побледнели.
– Эй? – Клаус осторожно ткнул его в грудь. – Ты давай, не шути так. Очнись, слышишь?
Гном не шевелился.
– Я сейчас ка-ак разозлюсь! Сейчас же открывай глаза! Никс… Можешь ругать меня, ворчать, – он похлопал гнома по щекам. – Я согласен до конца жизни называться балбесом, только не смей мне тут умирать! Нам ещё Ровену искать и домой возвращаться… Хочешь, я все-все вещи понесу?
– Хочу.
Никс закашлялся и открыл глаза. Он посмотрел на Клауса – на небо – снова на Клауса, затем медленно сел и сказал:
– Ненавижу тебя.
– А я тебя обожаю, мой друг! – радостно рассмеявшись, Клаус повиновался безотчётному порыву и расцеловал Никса в обе щеки.
Ничего не произошло. Гром не грянул, золотые искры не посыпались, воздух не зазвенел колокольчиками. Только Клаус немножечко лишился рассудка, потому что вместо Никса вдруг увидел перед собой Ровену. Та же одежда, цвет волосы, то же насупленное выражение лица, только теперь никакой бороды, и фигура визуальная стала соответствовать фигуре ранее ощущаемой.
– Чего уставился?
И голос другой, звонкий – голос Ровены. Что там ведьма велела? Ну же, сейчас, пока прекрасное видение не развеялось! Клаус притянул девушку к себе и прижался губами к её губам. Глаза могут лгать, а вкус настоящей любви нельзя подделать, это принц хорошо уяснил.
ebooksa