Гидиус думал о кинжале, припрятанном за поясом, но побелевшие от напряжения пальцы на запястьях Хелфрида не хотели разжиматься.
– Хочешь больше денег? В два раза, в три!
– Хочу… Знаешь, я наблюдал за этими влюблёнными и сам не заметил…
– Что?
– Они вдруг перестали меня раздражать.
В масштабах одной ночи последующие стремительные события были подобны щелчку пальцами. Звёзды со своей высоты ничего не заметили. Гидиус разжал руки и схватил кинжал. Хелфрид оттолкнулся ногами, подался вперёд; молча, сопровождаемые лишь шелестом ветра две фигуры устремились вниз.
Волны, что бились об утёс, заглушили короткий всплеск. На фоне ночного неба силуэт чёрной птицы почти не заметен.
В масштабах одной ночи и большой жизни целого королевства как будто ничего не произошло.
~~~
– Поторапливайся, принц!
Никс бежал вприпрыжку, обгоняя ветер, соревнуясь в задоре с чирикающими утреннюю песню синицами. Время от времени он возвращался, оббегал Клауса вокруг и снова устремлялся вперёд.
– Иду я…
А у Клауса ноги стали ватные. Он и прежде волновался перед каждым свиданием с Ровеной, а теперь столько дней прошло. Что, если она успела его позабыть? Нашла новое счастье, а старое… а старое и не счастьем вовсе оказалось? Что, если ведьма ошиблась и вместо радости встречи ждёт тишина и разбитое сердце? Страшась превратиться в осколки, сердце сжималось и чуть билось – притворялось, что его нет.
Ах, муки влюблённых! Чуть не угодить в котёл к колдунье или подставить шею под меч убийцы порой и то легче.
– Вот она, река Наоборот!
Никс наконец остановился и притих. Погружённый в свои мысли, Клаус и не заметил, как они свернули с широкой дороги, обошли дубовую рощицу и оказались на берегу реки. Широкая лента, синяя, как незабудки, что росли на берегу, она текла с востока и на…
Так вот, что значит «Наоборот». Чуть дальше по течению река обруш… взмывала водопад… водолётом, получается. Отвесная стена воды – не встречая преград и поэтому совершенно бесшумно – устремлялась в небо, там распылялась на крошечные капельки, из которых собирались облака. Птицы подлетали к водолёту, чтобы зачерпнуть клювом воды, а иногда из стены выскакивали рыбёшки и пикировали вниз, возвращаясь в своё привычное горизонтальное русло.
– Невероятно, – подытожил Клаус и заозирался по сторонам. – Только кроме нас тут нет никого. Где Ровена? Нам на другой берег перебраться? Или вдоль реки пойти? Что теперь делать, Никс?
Гном по сторонам не оглядывался, точно и не искал никого. Он посматривал то на реку, то на Клауса и жалел, наверное, что не выспросил у крёстной точных инструкций.
– Может, нам искупаться? – предложил он вдруг.
ebooksa