Наездник Ветра

– Но я не сказал, когда, – возразил Талут, стряхивая с рук чешую, – как-нибудь поймаю! Может быть, вечером – мы ведь сети опять закинули. А пока возьми судачка! Когда ты его зажаришь, он принесёт тебе больше счастья.

– Тьфу на тебя! – плюнула Настася. Сделав затем вовсе неприличное и совсем необычное для неё движение, она бросилась вверх по береговому откосу, часто оскальзываясь, хватаясь за каменистые выступы. Все глядели ей вслед, недоумевая. Рагдай поспешил за нею, чтобы не дать ей свалиться. Вскарабкавшись на обрыв, они вошли в город, так как ворота были открыты – стражники ждали скорого возвращения рыбаков.

– Отстань от него, Настася, – сказал Рагдай своей спутнице, – что цепляешься?

– Он плохой! – резко затрясла головой Настася, как будто стряхивая с волос капельки воды, – просто отвратительный! Он всегда затягивает тебя в какие-то беды. А на меня глядит так, что тошно становится! Вечно пьёт, а потом валяется! Он плохой! Он очень плохой!

– Это тебе кажется, – покачал головой Рагдай, – он, конечно, пьяница, но в нём подлости нет ни капли. И он – мой друг.

Она крепко стиснула его руку, будто прося защитить. Но спорить не стала. Солнце светило ещё не жарко. Улицы были почти пусты. На городских стенах стояли воины в ярко-белых рубашках. Они только что сменили ночных дозорных. Идя с Настасей мимо одной из западных башен города, Рагдай вдруг о чём-то задумался и внезапно остановился. Поглядел вверх, на парапет башни.

– Давай поднимемся.

– Вот ещё! – упёрлась Настася, – я не желаю! Башня очень высокая.

– Настася, надо! Я хочу поглядеть на одну деревню.

– Это ещё зачем?

– Значит, нужно.

Они поднялись на башню. У парапета стоял Стемид. Он смотрел на запад, откуда нёс свои воды среди холмов и долин могучий Дунай. Туман над рекой рассеялся, и она слепила глаза своим голубым сиянием. Корабли стояли на ней чудовищными громадами.

– Как она называется? – обратился Рагдай к Стемиду, заметив, что тот разглядывает деревню, которая находилась между высокой горой и северо-западными позициями ромеев на берегу Дуная.

– Юхронь, – ответил Стемид. Затем он повернул голову, улыбнулся Настасе и продолжал, глядя на Рагдая, – я думаю, до неё – около трёх миль. Проплыть между кораблями в густом тумане на лодках можно. Восточный конец деревни от кораблей – в полумиле. Но до ближайшей заставы от него ближе. Боюсь, что крики будут слышны.

– В тумане – едва ли, – не согласился Рагдай, – а при сильном ветре – тем более.

– Это верно. Но урагана можно и не дождаться.

– Тогда дождёмся тумана. Но потруднее будет дождаться княжеского согласия.

– Тут ты прав.

Настася, которая тяжело дышала после подъёма по крутой лестнице, не прислушалась к этому разговору. Она глядела на жаворонков. Те весело щебетали, кружась над клеверными долинами Доростола. Но вдруг Рагдай и Стемид, которые продолжали рассматривать корабли, ромейские укрепления и Юхронь, услышали её возглас:

– Стемид! Рагдай! Глядите, Цимисхий!