По крайней мере, так было вначале.
Все начиналось с таких простых мелочей!
Все началось в тот вечер, когда Теннес привел меня в морг. Он работал там и часто задерживался допоздна, изучая анатомию, чтобы впоследствии стать доктором – это была тайная и не вполне законная договоренность. В тот вечер упавшее дерево убило человека с Фирном в крови. Фирн зашел достаточно далеко, чтобы образовать кристаллы, но никто не знал, что погибший владел магией, иначе его сразу отправили бы на кремацию. Когда Теннес смыл кровь, в ранах остались крошечные кристаллы. Магия – кристаллизованная магия – сверкала, как россыпь самоцветов. И Теннес пришел ко мне, своему старому другу. Потому что где лучше скрыть магию, превратившуюся в драгоценные камни, чем в шахте?
Я колебался, прижимая к носу платок.
Так же, как сейчас колеблется Хелена.
– Их убивает собственный Фирн, – продолжаю я. – И что им проку, когда они мертвы? Но мы-то живы! И благодаря этому нашему плану множество других людей может остаться в живых, – с растущей уверенностью говорю я. – Возможно, это одновременно поможет нам изучить Фирн. Может быть, мы даже найдем способ помочь им.
Именно так сказал мне Теннес в тот вечер в морге. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить меня тогда. Конечно, вышло все совсем не так.
Мой глаз нервно подергивается, когда я смотрю на часы. Мне нужно немедленно вернуть себе контроль над происходящим.
– Он по-прежнему лжет! – восклицает портниха. – Доктор Хольм опубликовал поддельную статью, в которой написал, будто Фирн – это лед! Он не хотел помочь нам. Он хотел сделать все, чтобы мы никогда не узнали правду.
«Черт!» – думаю я, сжимая кулак, и многозначительно смотрю на шахтера, стоящего ближе всех к девчонке. Он делает шаг к ней.
– Подумайте, Хелена, – умоляет портниха. – Вспомните, как вы наткнулись на Филиппа и Айви. Вы не видели нападавшего, потому что его вовсе не было. Филипп решил убить ее ради магии, но она сопротивлялась.
– Алекс знал об этом? – Голос Хелены дрожит, но она смотрит мне прямо в глаза. – Скажи мне, что он не знал всего этого.
Он не знал, но, кажется, подозревал, что с шахтами что-то неладно.
Вот почему завещал их ей одной.
По ее глазам я вижу, что она пришла к тому же выводу.
– Он просил меня не продавать тебе его долю, – медленно произносит она. – Никогда.
Я скрывал это все от Алекса. Герой войны, он никогда не одобрил бы это. Но он был слишком увлечен Хеленой, чтобы что-то заметить.
Потому что Теннес продолжил приносить тела в шахту даже после того, как прекратил работать в морге. В какой-то момент его аргументы сменились с «они уже мертвы» на «они были почти мертвы», а потом и на «они, вероятно, все равно бы умерли».
И некоторое время этого было достаточно. Я сглатываю.
К тому времени, как осознал, что он действительно убивал их ради Фирна – выискивал их, чтобы собрать самоцветный Фирн, – я уже увяз слишком глубоко. Как и все, кто занимал достаточно высокие должности в шахтах.