Та с удивлением посмотрела на меня:
– Ты у кого это прощение просишь? Здесь ведь никого нет. Мы одни.
– Как нет? А Господь? Господь – он везде! – с уверенностью сказала я. – Если ты искренне каешься и постараешься больше не совершать дурные поступки, то Господь услышит тебя и не будет наказывать. Да и батюшка тоже услышит.
– А он-то как услышит? – усмехнулась Стратосфера Пещеровна. – Мудришь ты что-то, девонька.
– Вовсе и не мудрю, – горячо возразила я. – Он же в Господе и Господь в нём! То, что знает Господь, будет известно и батюшке.
Старушке этот пыл пришелся не по нраву:
– Да что ж это за девочка такая? Я ей слово, а она мне – два. Тебя кто учил со старшими спорить?
– Простите, Стратосфера Пещеровна. Я больше не буду, – понурив голову, сказала я.
– То-то. Ты знаешь, зачем я тебя привела сюда?
– Нет, – смиренно прошептала я.
– Так вот слушай. И не перебивай, пока не закончу. Потом будешь задавать свои вопросы. Договорились?
Я кивнула, и старушка начала свой рассказ:
– Я уже не одно столетие пытаюсь подняться по этой лестнице, но каждый раз падаю с первой ступеньки. Поскальзываюсь и падаю. Сколько уже раз так случалось, я и со счёта сбилась. И Ангел Господень, который охраняет вход на эту лестницу, почему-то начинал плакать, когда я приходила и падала, но ничего мне не говорил. Что я только не делала, чтобы подняться по лестнице! Я превращалась в маленькую девочку, в красавицу, в мальчика, в юношу, пыталась спрятаться в толпе, когда было много людей, но ничего не получалась. Я падала, а остальные шли дальше. И, хотя большинство из людей невысоко поднималось, но они хоть немного поднимались, а я даже на первую ступеньку ступить не могла. И вот как-то Ангел Господень сжалился надо мной и говорит: "Не мучайся зря, бабушка. Ничего у тебя не получится. Чтобы подняться по этой лестнице, надо каждую ступеньку омыть горькими слезами покаяния или добрыми делами. Только тогда ты сможешь подняться в Царство Небесное", – и заплакал. Ты, случайно не знаешь, почему он плачет? – спросила у меня старушка.
– Наверное, ему вас жалко, – предположила я, зачарованная рассказом.
– Меня? – вспыхнула гневом старушка. – Это ему меня жалко? Да что ж ты такое выдумываешь? – и вдруг, задумавшись, тихо добавила: – Сколько живу, никогда и никто ни разу не пожалел меня, а тут на тебе. Прямо чудеса в решете.
Она произнесла это смущённо, и две непрошенные слезинки появились в уголках её глаз. Я с удивлением заметила, что слезы, бегущие по щекам старушки, оставляют за собой светлые дорожки: лицо её словно стало чище. Я и подумать не могла, что это были первые слёзы Стратосферы Пещеровны за всю её многовековую жизнь. Достала свой до сих пор ещё мокрый платок и смахнула слезинки старушки. Та с благодарностью смотрела на меня. В тот момент я и подумать не могла, что сейчас Стратосфера Пещеровна впервые испытала чувство благодарности. Между тем старушка, будто опомнившись, вырвала вдруг из моих рук носовой платок. Подбежав с ним к лестнице, опустилась на колени и стала усиленно протирать первую ступеньку. Затем поднялась с колен, оглянулась на меня и, глубоко вздохнув, поставила одну ногу на ступеньку. Нога не скользила. Выждав несколько мгновений, Стратосфера Пещеровна решилась и, поставив на ступеньку вторую ногу, замерла. Она повернула ко мне своё светящееся счастьем лицо, как бы приглашая порадоваться вместе с ней. Я, словно заразившись радостью старушки, засмеялась и захлопала в ладоши. Стратосфера Пещеровна решилась сделать следующий шаг, но неожиданно, поскользнувшись, вскинула ноги кверху и грохнулась на спину. Я бросилась к старушке на помощь, но та лежала, не двигаясь, и с удивлением смотрела куда-то вверх. Проследила за взглядом Стратосферы Пещеровны и поняла, что она смотрит на плачущего Ангела.
– Сейчас-то что не так? – обратилась расстроенная старушка к Ангелу.
– Ты что же бабушка, Господа обмануть решила? – вопрошал он. – Не твои это слёзы и нет в них покаяния. Решила за чужой счёт в Рай попасть? Невозможно это! Своими добрыми делами надо зарабатывать прощение совершённых тобою грехов. Эх, бабушка, бабушка!.. – горестно вздохнул Ангел и снова заплакал.
– Что же мне теперь делать? – растеряно спросила до сих пор лежащая на земле Стратосфера Пещеровна.
– Прежде всего встать, – взяла я инициативу в свои руки. – Встать, и ни в коем случае не унывать! Уныние – большой грех. Когда человек унывает, то становится очень слабым и ничего хорошего не может сделать. Поднимайтесь, Стратосфера Пещеровна, – протянула я старушке руку и помогла ей подняться. – А теперь постарайтесь вспомнить, есть ли среди ваших знакомых тот, кто очень нуждается в помощи, – сказала я, решив во что бы то ни стало помочь старушке.
ebooksa