— Мы нашли пятый стих Тантариалла.
— Что?! — равнодушие черноволосого сдуло как лесным пожаром. — Повтори!
— Пятый стих Тантариалла найден. И выставлен в качестве награды за низвержение бога Снесса. Пока предложение озвучено лишь вам. Как лучшему из известных нам специалистов…
— А вот это уже на самом деле интере-е-е-есно… пятый стих… где же ты скрывался, нехороший и скверный образчик дурного творчества…
— Я же обещал интересные вести.
— О да… это интере-е-есно… вдвойне… ведь вы хотите, чтобы я помог уничтожить закадычного друга моего непутевого сынишки… пора… давно пора нам с ним столкнуться лбами…
— С кем? С сынишкой? — с искренним удивлением переспросил гость, впервые потеряв свою невозмутимость.
— Тебе это ни к чему… это дело семейное… давно, давно пора нам пободаться и выяснить, чей мозг лучше переносит ударное воздействие… Хорошо, мой скучный друг, посланный не менее скучным и унылым обществом Грязных Кладовщиков…
— Серых Хранителей! — поправил крепыш, но черноволосый мужчина с фырканьем отмахнулся и ткнул рукой в стену, освещенную багровыми отсветами хрустального купола:
— Как думаешь, похоже?
Гость вгляделся в стену и недоуменно прищурился — там был начертан какой-то рисунок, что-то вроде небольшого маяка. Даже не начертан, а выцарапан в слое грубо наложенной штукатурки.
— Я не понимаю. Обычный рисунок.
— Именно что обычный, — грустно вздохнул черноволосый. — Пройти не удалось… только зря истирал ложку и жег спички. И набил шишку… Мне не превзойти классику…
— Я не понимаю…
— Неважно, — хозяин комнаты подарил гостю полубезумную усмешку. — Давай-ка мы повторим условия, дружок. Как только падет Снесс, я сразу же получу пятый стих Тантариалла. Верно?
— Верно.
— Сделка заключена, — продолжающий улыбаться мужчина шагнул к куполу и сквозь горячий хрусталь заглянул в огненную бездну под ногами. — И сделка будет выполнена. Готовьте мою интере-е-есную награду… И да! Если вы, ребятишки, заигравшиеся в тайные общества, вдруг вздумаете меня обмануть… поверьте — то, что я со всеми вами сотворю, навеки войдет в классику мирового безудержного отчаяния! Ты хорошо меня понял, мальчик со скучным шрамом?
— Аг-га… то есть — да!
— Ну и отлично. Перед тем как пойдем валить бога… хлебнем на дорожку чайку?
Лесная банда