Там, шагах в десяти от входа, стояло два игрока, зажатых в ручищах каменных троллей.
Девушка и парень.
Эльфийка-лучница и парень-мечник.
— Пустите их! Они ко мне, — велел второй, и тролли с недовольным сопением разжали пальцы и отступили в сторону, пропуская гостей.
— Ставишь малышей на темный путь? — усмехнулся первый игрок, доставая свиток телепорта.
— О, они уже давно определились, с какой стороны от нейтрала хотят быть, — парировал игрок в красном плаще.
— Заведовать злым детским садиком — самое то для тебя.
— А я с радостью. Но эти пока к нам в рекруты не особо рвутся. Да и я не определился. Девчонка что надо. И класс подходящий. А вот парень хоть и любит игроков в полет к возрождению запускать, но какой-то зацикленный на одном враге. Только о нем и твердит. Помогите, мол, убить его или хотя бы дайте знать, где он — а я вам за это что угодно сделаю.
— Это кто же его так допек?
— А черт его знает. Не запомнил я. Ник начинается на Рос… кажется. Росбад? Росбрат? Росиорад? Не помню. Да и пофигу. Отправлю их с малым перышком на пробный рейд по нуболокам. Поглядим, на что способны. Если есть потенциал, через месяц введу их в рекрутский состав.
— Удачи.
— И тебе.
Вспышка. И первый игрок уносится магическим вихрем особого направленного телепорта, навсегда заякоренного на небольшой местный склад. Именно там островной бородач должен был оставить тюки с необходимыми для задуманного дела вещами.
Угрюмый-угрюмый лес — именно так, с двойным повторением слова «угрюмый». Ибо лес не просто поражал своей мрачностью — он буквально ужасал ею. Где-то в этой чащобе, что тянется на сотни лиг в разные стороны, обитают кровожадные лесные великаны, наводящие ужас на окрестности. Да и других ужасов хватает. По этой причине в подобный лес никто почти и не суется.
Именно поэтому семнадцать заросших бородами молодчиков, сидящих на крохотной лесной поляне, и не переживали, что их могут застать врасплох. Ибо лесные великаны, как уверял их загадочный благодетель, не придут, а от других хищников и тварей надежно защищает раскинутый над поляной магический полог.
На рычание, доносящиеся из-за широченных древесных стволов, и на уханье, долетающее сверху, молодчики внимания не обращали. Они были заняты куда более важным делом — распитием большой бочки темного эля и пожиранием кабаньей туши, подвешенной на вертеле над огнем.
Но резкое карканье засевшие на поляне мужики услышали сразу и завертели головами по сторонам. Карканье ворона — предвестник. Конечно, если ворон не простой, а со зловещим красным оперением.
А вот и он, тот самый не простой ворон — на изломанном нижнем суку сидела красная птица, поглядывая на поляну одним глазом.
— Ка-а-а-а-р! — скрипуче разнеслось по воздуху.
— Ка-а-ар! — тихо улыбнулся возникший из воздуха человек в плаще. — Не заждались?