— А трое самых быстрых, вон те черноволосые братья, если бы они зашли сзади, то никто не уйдет из селян…
— А ты, ты и ты — обегите кругом! Заходите сзади!
— Ты очень мудр, атаман! Слава о тебе прогремит на весь белый свет! А теперь вперед! Но бегите молча! Пусть атака будет беспощадной и неожиданной!
— Точно! Точно! Точно!..
— И давай побежим чуть медленнее. Пусть твои воины первыми вступят в бой. А тебе как предводителю не к лицу спешка.
— Точно… — с некоторой неохотой промычал атаман, переходя на быстрый шаг. — Точно…
Вновь улыбнувшийся игрок замедлился, пропуская разбойников вперед и пристраиваясь за последним. Пятеро с боков, трое сзади и четверо ударят с этой стороны. Для такой деревушки этого более чем достаточно… а если и будет какая неожиданность — первые группы поднимут тревогу, завопят. И тогда он сможет уберечь драгоценного рыжего отпрыска знаменитого атамана. Нельзя его терять, нельзя. А вот остальных ничуть не жалко.
Разделившаяся на несколько малых групп разбойничья банда стремительно приближалась к мирной деревне, размахивая над головой мечами и топорами. Местные жители до сих пор не подозревали о нависшей над ними смертельной опасности, продолжая заниматься своими будничными делами.
Идущая мимо большого поля, сплошь заросшего высокими растениями, больше всего напоминающими кукурузу, бабка споткнулась и выронила лукошко с луковицами. Проходящая поодаль черноволосая девушка в черном платье с длинным подолом это заметила и быстрым шагом поспешила на помощь. Тем временем, охая и всплескивая руками, старушка наклонилась к рассыпанным луковицам. И не заметила, как из кукурузных зарослей выскочило пять вооруженных человек — шагах в десяти от нее и аккурат между ней и девушкой в траурном одеянии.
— Ру…! — начал было один из заросших бородой мужиков, хищно уставившись на бабушку-селянку и вздымая над головой меч.
И внезапно замолк. Да что там замолк — исчез вовсе! Был здоровенный чурбан с мечом посреди узкой дороги, и вдруг нет его! Лишь в отдалении зашелестела кукуруза, будто упало в ее заросли что-то тяжелое. Но не сам же подпрыгнул мужик, пролетел десять локтей и рухнул в кукурузу?
— Ре…! — поддержал было не заметивший пропажи соратника еще один разбойник.
И тоже исчез… и вновь зашелестела вдали кукуруза, и что-то влажно захрустело в ее зеленых зарослях…
— Кром…! — вякнул третий и исчез…
А затем и еще двое мужиков разом пропали бесследно. Лишь упал в пыль на дне пересохшей канавы тяжелый деревянный меч.
— Рурекром? — удивленно прошамкала что-то услыхавшая старушонка, хватаясь за не желающую сгибаться поясницу.
— Послышалось вам, матушка, — тихо и певуче произнесла появившаяся со стороны кукурузы черноволосая девушка, споро собирая рассыпавшийся по земле лук. — Послышалось. То ветер в кукурузе шелестит. А может, дети играют.
— Дети кукурузы? Играют? Кто такие? А! В кукурузе? От негодники! Кто же среди посевов играет?! Вот я им! А спервоначалу и не расслышала. Я ведь и впрямь глуховата, Алишаночка.
— Ничего, матушка, ничего. Вот ваш лук.
— Вот спасибо, милая. А что старик помер — так что ж теперь, милая? Ты уже не горюй так сильно, Алишан… милая? Ох ты ж… куды делась-то? Как в воду канула…