Обещание

Он хватался за соломинку — тем более что однажды уже предлагал свои услуги по стрижке газонов, и она дала ему от ворот поворот, — поэтому он был удивлен, когда Зои прислонилась к стене с благодарным видом.

— О, ты мог бы? Я имею в виду сад. Все внезапно пошло кувырком, и у меня не было сил взять это под контроль. Спасибо, Дэн. Вот, возьми запасной ключ. — Зои открыла ящик стола и достала связку ключей. — Эти два — от входной двери, — сказала она, вкладывая их в его протянутую руку. — Но если ты занят — не нужно, это только если у тебя есть время.

На какое-то мгновение он лишился дара речи, потому что ключи, которые теперь лежали у него на ладони, были прикреплены к знакомому потрепанному брелоку футбольного клуба «Фулхэм». Старые ключи Патрика от дома, которые, предположительно, были извлечены из кармана его куртки в морге. Мурашки пробежали по рукам Дэна, хотя в доме было тепло.

— Спасибо, — с трудом выдавил он. — Нет проблем. Что ж, отлично проведите время, и, думаю, увидимся?.. — Он понял, что не знал, когда увидит ее снова.

— Гм, ну, наверное, через две недели. Отметим день рождения Гейба, — ответила она.

— Гейба?..

Черт. Почему он не знает дни рождения племянницы и племянников?

— Разве он не передал тебе приглашение? Извини, я должна была сказать раньше. Он действительно хочет, чтобы ты пришел, — сказала Зои, и в этот момент солнце, казалось, выглянуло над головой Дэна и зазвучали ликующие фанфары. — И я тоже… Мне бы не помешала лишняя пара рук, если ты не против. Позволь, я расскажу подробности.

Дэн сунул ключи в карман, его настроение снова улучшилось, а она отправилась на поиски приглашения. Гейб хотел, чтобы он пришел на вечеринку. Зои хотела, чтобы он пришел на вечеринку. Это было хорошо: он был им полезен. Даже нужен. Тут она вернулась с маленьким цветным листком бумаги.

— Вечеринка супергероев. Круто, — сказал он, все еще довольный этим явным знаком приязни.

— Да, — сказала Зои. Может быть, это было из-за похмелья, но она вдруг стала какой-то скрытной. Даже изворотливой. Затем она выпалила: — На самом деле есть один нюанс. Гейб попросил всех нарядиться, и… Ну, давным-давно, когда он впервые заговорил о том, чтобы устроить вечеринку супергероев, Патрик тоже обещал нарядиться. Вот мы и подумали — а ты мог бы?..

Потребовалось мгновение, чтобы до него дошло.

— Не мог бы я… нарядиться? Как супергерой? Что, в трико и остальное?

— Ну, в общем, да. Сможешь ли ты это вынести? И помогать с играми и всем прочим? — Она прикусила губу. — Я знаю, что прошу многого, и у тебя могут быть другие планы, но… — Ее глаза умоляли. — Гейбу бы это очень понравилось.

— Конечно. — Дэн поймал себя на том, что не в силах ей отказать. Влезть не только в ботинки Патрика, но и в его маскарадный костюм — вот уж точно[39]. И еще — переодевание в супергероя. Что может быть символичнее? — Конечно, я так и сделаю, — сказал он.

Дэн не виделся с друзьями с той ночи в пабе, которая закончилась тем, что он напился и его вырвало, но, хотя он старался держаться в стороне и избегать встреч, другие не собирались ему это позволить. Они явно обсудили ситуацию за его спиной и решили, что вмешательство необходимо. Поэтому на этой неделе все занялись им. Стив предлагал ему вступить в гребной клуб — «Ты бы сделал мне одолжение, мне нужен там кто-то такой же дерьмовый, как я», — в то время как Нил продолжал расписывать подробности дерьмово звучащих панк-групп, которые играли в этом районе, а Марк постоянно приставал к нему по поводу совместных пробежек. До сих пор Дэну удавалось игнорировать все их просьбы, но в субботу утром, придя домой от Зои, он увидел Марка, бегущего трусцой по дорожке с выражением лица, которое говорило, что он не собирается принимать отказ в качестве ответа.

— Давай, худосочный, надевай свои кроссовки и вперед, — сказал он, хлопая в ладоши, как учитель физкультуры.

Дэн, должно быть, еще не отошел от своей новой миссии супергероя, потому что, к его собственному удивлению и изумлению Марка, он согласился. Откопал потрепанные старые шорты и новую неношеную футболку, купленную для путешествий по Южной Америке, и вскоре они вдвоем бежали трусцой по Хаммерсмит-Бридж. Как только первоначальная одышка Дэна прошла, они стали болтать ни о чем и обо всем: о футболе, политике, новой машине, которую присматривал себе Марк. Легкие Дэна болели от необычной нагрузки физических упражнений, но кровь в жилах пела, когда их ноги топали в унисон. На реке под ними гребла на байдарках группа детей, ветер доносил их пронзительные, возбужденные голоса, мимо проплывал старый пароходик, набитый туристами. Дэн не мог вспомнить, когда в последний раз пересекал мост пешком с такой роскошью, как возможность посмотреть вниз и вокруг.

— Все в порядке? — спросил Марк, когда они достигли другой стороны и свернули на речную тропу, огибающую центр водно-болотных угодий. Моросил дождь, но Дэну нравилась прохладная водяная взвесь на лице и в волосах.

— Да, — признал он. — Да, это хорошо. Спасибо.