— Куда-а? Тпру! Куда прешь? — карету тряхнуло от резкой остановки. — Прошу прощения, леди, тут какой-то оборванец под копыта кинулся. Или оборванка? Ты девка что ль? Бесстыжая!
Корделия выглянула из кареты. У лошадей мельтешило нечто странное. Рыжеватые растрепанные и порядком спутанные волосы плескались на ветру. Мужской камзол и штаны висели на худенькой фигурке. Девочка или девушка что-то говорила кучеру.
— А вот я тебя кнутом! Кыш с дороги!
— Стой, Джек. Вы кто?
Девушка кинулась к дверце кареты. Это была именно девушка, уже достаточно взрослая, хоть и небольшого роста.
— Леди, я убежала от бандитов. Прошу вас, помогите добраться до Капси!
Бандиты в лесу центральной провинции? Корделия ни разу о них не слышала, но всякое может быть. По словам старожилов теперь бандитов совсем мало осталось — сытого селянина в лес не тянет. Но даже в самые тучные времена найдутся те, кому проще украсть, чем заработать.
— Садитесь, — она помогла девушке забраться в карету и оценила ее вид. Девушка продрогла, ее одежда была в пятнах земли и травы, местами мокрая, наверняка бедняга ночевала в лесу. Страшно представить, что с ней делали бандиты, если ей пришлось натянуть мужскую одежду, чтоб убежать. Но странно, кроме земли и травы на одежде нет пятен, да и сукно выглядит добротным. Как бы то ни было, она поможет несчастной, но позже. — Я отвезу вас в столицу, но не сейчас. Мне нужно в Бронв.
— Ох. Хорошо, благодарю вас.
— Снимите мокрое, возьмите теплый плащ. Вы изрядно замерзли.
Когда девушка переодевалась, Корделия отметила, что нижняя рубаха целая и чистая, без крови и грязи.
— Что с вами произошло?
— Бандиты схватили меня в столице и привезли в лес. Нам с другим пленником удалось убежать. Мы обменялись одеждой, чтоб он увел разбойников за собой. Благородный человек, а я даже его имени не знаю! Я бежала, пока могла, ночевала в лесу, утром пошла дальше.
Корделия кивнула. Похоже, что девушке и правда повезло. Внезапно та вскинулась:
— В Бронв? Вы едете в Бронв? Вы везете бумаги?
— Откуда вам это известно? — Корделия насторожилась и пронзила девушку неприязненным взглядом.
— Бандиты говорили, что им приказано задержать у Трех Дубов женщину, которая везет бумаги в Бронв.
— Джек!!! Стой!!! — вот оно. Корделия все поняла. Зачем мешать строиться, если можно перехватить ее в конце и получить всё сразу, и землю с готовыми домами, и деньги?
— Да, леди? — карета остановилась.
— Сколько до Трех Дубов?
ebooksa