- А що я сказав?
— Що неможливо завоювати сорок островів?
— Але…
- Так, ти маєш рацію. Сорок островів не завоюєш. Це всі розуміють, хоч зазвичай не так швидко. Але вголос цього не кажуть. Інакше жити не захочеться. Зрозумів?
Я зрозумів. А ще я зрозумів, що для горя та страху немає таких запобіжників, як для подиву. Як би не було сумно, але може бути ще гірше. І щоб не розплакатися, як маленькому, мене утримувало тільки одне. Інга.
7. ДВІЙНИКИ
Добре, що Малек спав, коли я зайшов до кімнати. Кріс сказав, що я житиму в ній, а Тимур, який займав її раніше, піде на місце Кріса. Ну, а наш командир знайде собі кімнату десь у сторожовій вежі. Він був гарний хлопець, Кріс, наш ватажок у замку Пунсового Щита на Тридцять Шостому острові…
Я ліг на ліжко. Ця ніч була прохолодною, і хтось поклав на ліжко ковдру. Воно було товсте, напевно, тепле, але я не став у нього кутатися, щоб не заснути. Я лежав і думав, що завтра, з самого ранку, мені доведеться чергувати на якомусь мосту, і не просто чергувати, а битися, можливо, навіть вбивати. А інакше загинеш сам. Толик уже встиг мені розповісти, що деякі хлопці, потрапивши на острів, так і не наважувалися битися по-справжньому, намагалися помирити острови та гинули.
— Кріс хитрий… — раптом промимрив Малек. Потім ще щось нерозбірливе, зрозуміло — уві сні. Повернувся на другий бік — у слабкому світлі, що ллється з вікна, забіліла його перев"язана голова — і сказав: — Не треба, він і так нічого не зробить.
Я обережно підвівся, нахилився над Ігорком. Спить. Послухав, але більше нічого не сказав. Тоді я поправив на ньому ковдру і відійшов до вікна. Воно було дуже низько від підлоги і відкрилося дуже легко. Мене обдало холодним вітром. Я закрив його, пошукав светр, одягнувся і лише після цього вибрався з кімнати на терасу.
Небо затягували хмари, але в одному місці вони розійшлися, і там світилося незнайоме сузір"я — рівний кружечок із яскравих зірок. Не знаю, як у Південній півкулі, а наше небо такі сузір"я не прикрашали. Я маю на увазі земне небо…
— Нарікаю тебе Око Прибульця, — прошепотів я і хихикнув. Щиро кажучи, мені було не по собі.
Білий силует замку швидко розтанув уночі. У ньому не світилося жодне вікно, а світла від тих рідкісних зірок, що проглядали крізь хмари, було мало. Мені здалося, що трохи світяться самі хмари, але до кінця я в цьому не був певен. А потім я перестав думати про хмари і зірки, тому що середина мосту наближалася, і я ризикував потрапити в отвір, що розкрився на ніч. Уповільнивши кроки, я міцніше притис долоню до поруччя. Вузька мармурова смужка виявилася майже гарячою. Вона остигала і ділилася зі мною накопиченим за день теплом… Витягнувши руку вперед, я повільно йшов у темряві, готовий будь-якої миті, відчувши порожнечу під пальцями, зупинитися. Але міст все не кінчався і не кінчався, наполегливо піднімаючись нагору.
Пройшовши ще трохи, я зрозумів, що турбувався даремно. Інга захопила із собою ліхтар.
Вона сиділа на своїй половині моста, звісивши ноги в порожнечу. Між нами була прірва метрів п"ять завширшки, а на дні цієї прірви ледь чутно билася вода. Поруч з Інгою стояв стародавній бляшаний ліхтар із товстою свічкою всередині, і лежала змотанна мотузка.
- Це ти? - Вона навіть не здивувалася. Підняла ліхтар вище, розглядаючи мене, потім почала розмотувати мотузку. Я сумнівався даремно, це була Інга.
- Тримай!
Слизька нейлонова батіг хльоснула мене по ногах, зникаючи в отворі. Я впіймав кінець мотузки з другого чи третього разу, обв"язав навколо поруччя зі свого боку, а Інга зі своєї.
Посмикнувши мотузку кілька разів, і, мабуть, задовольнившись результатом, Інга здивовано запитала:
— Дімо, а чого ти ще чекаєш? Чи перебиратися теж даси мені?