Любовный эксперимент

Они вернулись в начало очереди. Если Бет Элохим наберет еще три очка, то они сравняют счет и Итан спасет остатки своего достоинства.

Итан яростно жевал жвачку, когда объявлял расстановку, стараясь при этом не показывать Наоми свое хмурое выражение лица. Всю игру она вела себя тихо. Несколько раз он ловил ее пристальный взгляд, направленный на первого защитника команды соперников, пока не сообразил, что знаком с игроком.

Амелия Грин. Они ни виделись целую вечность. Итан даже не подозревал, что она вернулась в Лос-Анджелес. Когда он сидел шиву за своего отца, она отправила ему трогательную открытку из Атланты. Это был приятный жест. Амелия была хорошим человеком, хоть Итан и не мог смотреть на нее, не вспоминая плачевные попытки поцеловаться, когда они оба носили брекеты.

Первая база ей подходила. Она была невысокого роста и левшой, прямо как Наоми. Хотя, судя по тому, как Наоми сейчас укорачивала рукава своей рубашки карманным ножиком, пока на это с ужасом смотрел Мори, на этом сходство заканчивалось.

Итан покачал головой и отправился на поиски своих перчаток. И только ему удалось вытащить их из сумки из-под завала книг, как перед ним возникла Наоми с руками, упертыми в бока.

– Я хочу попробовать бантинг.

Еще до начала первого иннинга он посоветовал ей начать с простых замахов, чтобы успеть понять стратегию питчера противников и тем самым определить, когда будет уместно ввести бант. Наоми отбила ноль из четырех подач, и, судя по ее хмурому виду, ей было не до шуток.

Итан отряхнул перчатки и натянул их на руки.

– Это плохая идея. Их питчер метит в центр всю игру. Не стоит рисковать, тебя могут ударить.

– Да ладно! – Громкий голос Наоми привлек внимание остальных членов команды. – Если я что-то и умею в этой жизни, так это правильно обращаться с шарообразными предметами, – продолжила она так же громко, ухмыляясь неодобрительному ропоту их пожилой аудитории.

Никогда еще он не встречал человека, который получал бы столько удовольствия от всеобщей неловкости.

И все же ни при каких обстоятельствах он не собирался отпускать ее в поле и ставить под удар.

– Прости, но нет. Пусть ты в этом и эксперт. – Его губы дернулись в улыбке, несмотря на попытки придать ситуации серьезность. – Но вдобавок ко всему ты упряма, и я абсолютно уверен, что ты скорее подставишься под удар грудью, чем признаешься, что понятия не имеешь, что делать на поле.

Взгляд Наоми так помрачнел, что ему показалось: у нее вот-вот пойдет пар из ушей.

Упс. Вероятно, говорить Наоми перед всей командой, что она на что-то неспособна, было нелучшей идеей.

– Мисс Грант, ваша очередь, – позвал Мори с другого конца площадки.

Перенеся вес на заднюю часть ноги, Наоми так резко развернулась, что оставила за собой столп пыли.

– Стой! – Итан протянул руку, но Наоми оказалась шустрее, и его пальцы схватили воздух.

– Извини, – пропела она веселым голосом, полным опасности. – Меня зовут.

То, как она, покачивая бедрами, нагнулась и взяла шлем с битой, а затем направилась к основной базе, – все это было сделано лишь с целью наказать его.