Любовный эксперимент

Итан хмуро сдвинул свои темные брови.

– Но что-то пошло не так?

Наоми кивнула. Требовалось время, чтобы подобрать правильные слова.

– Она купила мне кольцо. Оно было великолепным. – Серебряным, а не золотым.

Итан откинулся на стуле, жесткая линия губ прибавляла ему еще бо́льшую серьезность.

– Мысль о браке испугала тебя?

– Не совсем. – Она любила Джослин и видела с ней совместное будущее. Дело было в надписи на кольце. Вчера. Сегодня. Всегда.

Последнее слово – такое крошечное и точное – пронзило Наоми, перекрикиваясь с другим обещанием, данным много лет назад. С обещанием, которое до сих пор заставляло ее вскакивать в постели посреди ночи с колотящимся сердцем.

«Да ладно, малышка. Всего-то несколько фоток. Ты можешь доверять мне. Ты же знаешь, я люблю тебя. Я буду любить тебя всегда».

Черт, она ведь так и не ответила на приглашение из школы. Не только потому, что так и не смогла решить, как лучше выразить свое презрение, но и из-за того, что ее не покидало лицемерное чувство, будто она отвергает ту самую возможность, которая может изменить отношение к половому просвещению, к вопросам интимной жизни и которую она неустанно старалась получить.

Подошел официант и налил заказанное ими красное вино. Наоми сделала большой глоток и, следом опустошив половину бокала, продолжила.

– Мне присуща одна черта. Когда люди обещают слишком много, когда все вокруг слишком хорошо, чтобы быть правдой… в такие моменты я не люблю ждать и наблюдать, как все рушится.

Ей очень рано пришлось усвоить жестокую истину: в этой жизни можно лишиться всего, что имеешь. И не один раз.

– Так проще. По крайней мере, тогда мне так казалось, – сказала Наоми. – Просто брать и бежать без оглядки.

– Значит, ты отказалась? – Итан сделал большой глоток вина, вместо того чтобы признать поражение и попросить счет. Наоми почувствовала сильный прилив благодарности за то, что он продолжал вести себя так, будто это свидание оставалось нормальным, несмотря ни на что.

Хотелось бы ей списать трусость на свою молодость и глупость, но Наоми понимала, что это не оправдание.

– Ничего подобного. Я выбежала из ее дома и больше не отвечала на ее звонки.

Очевидно, Джос уже двигалась дальше и успела обзавестить женой, но Наоми лучше других знала, что хорошие события, происходящие с человеком, неспособны вмиг перекрыть плохие. Время, может, и лечит раны, но, исходя из опыта Наоми, не так быстро, как хотелось бы.

– Значит, это ваша первая встреча с тех пор… Ого. – Глаза Итана расширились, голубой цвет заиграл более яркими красками, чем обычно. – Но… если во всем остальном у вас не было проблем, если к тому времени ты уже справилась со своим прошлым, то почему не справилась с этим?

Желание сменить тему так и рвалось из нее, но как же быть с тем, что она преподносила своим студентам?