К счастью, Клара разработала онлайн-платформу, где при регистрации открывался доступ ко всем прошлым лекциям (что также способствовало формированию списка рассылки в случае возникновения новых проектов). Хоть лекции и строились одна на другой, каждый раздел был обособлен, так что новичкам не составит труда присоединиться к ним в середине курса. Ответы на электронные письма помогли Итану и Наоми предугадать количество зрителей на предстоящую неделю. Таким образом, когда на третий семинар поступило свыше семидесяти заявок, им пришлось перейти из малого зала Еврейского общинного центра в аудиторию побольше.
Наоми в полной мере ощутила себя центром этого большого пространства, без труда распространяя свой голос и прохаживаясь между рядами во время лекции. И, несмотря на открытость, она оставалась отстраненной, чем заставляла публику жаждать ее одобрения. Итан же, напротив, пытался создать с прихожанами такие отношения, при которых они могли бы забыть о формальном общении с ним. Он старался казаться таким человеком, который легко мог быть другом, наставником или же лидером. Но, возможно, именно это и привело к тому, что совет не воспринимает его настолько серьезно, насколько ему хотелось бы. Ораторский стиль Наоми был плавнее, чем его собственный, она легко переходила от авторитетного тона к сочувствующему, в зависимости от темы разговора. Возможно, ему стоило взять с нее пример.
Результаты семинаров постепенно отражались на синагоге. Явка на службах начала расти. Вчера у Итана даже состоялось телефонное интервью с местным репортером. Прогресс, хоть и был приятным, к его удивлению, заставлял нервничать. Сможет ли он оправдать ожидания новой публики? Смогут ли они принять ту золотую середину, которую он занимает, между традиционным учением и современным подходом?
Плюс слухи о том, что он якобы находится в поисках жены, только прибавили стресса. Ему поступали звонки с самых отдаленных мест Западного побережья. Даже сейчас девушки сбились в кучку у двери и подстерегали его. Взгляд той, что стояла в центре, метался между ним и фоткой в ее руке. Вспышка кобальтово-синего цвета, в который окрашен его любимый талит, дала ему понять, что это была его фотография с сайта синагоги. Ну и дела…
Ему нужна была стратегия отступления. Может, если он подаст знак Наоми, то она придет и спасет его?
Стоя в передней части зала, она склонила голову, поглощенная разговором с одним из нескольких человек, выстроившихся перед ней в очередь.
Когда она откинула волосы назад, смеясь над шуткой одного из парней, укол ревности поразил Итана прямо в живот.
Наконец очередь перед ней поредела, и, переведя взгляд на него, она увидела, что Итан слоняется без дела. Наверняка ей хотелось бы избежать этого разговора после того неловкого телефонного звонка, но, стоя этим утром на парковке, Итан убедил себя, что так или иначе признается Наоми в своих чувствах.
– Простите, – сказала она, обращаясь к храбрым женщинам, все так же ждавшим его у выхода. – но вам надо покинуть зал. Нам с ребе Коэном необходимо подготовить официальный отчет касательно сегодняшней лекции, и, вероятно, это займет много времени. – Она толкнула дверь бедром и весело помахала им. – Или вообще затянется на всю ночь.
– Удачной дороги, – робко сказал им Итан. – Надеюсь, увидимся на следующей неделе.
Тяжелая дверь закрылась с громким лязгом, оставив его наедине с Наоми в очень тихом помещении.
Она принялась вытирать доску, и, подойдя к ней, Итан прислонился к этой самой доске, но, осознав через секунду, что может испачкаться маркером, поспешно отскочил обратно.
– Я хотел поговорить о том вечере… – сказал он довольно громко.
Она продолжала вытирать доску, не оглядываясь на него.
– О чем именно?
– О моей просьбе найти мне девушку.
– О, – на секунду Наоми остановилась, и он заметил, что ее спина выпрямилась как по линейке, – вот как.
– Это был полный бред. – Правда была подобна вздоху облегчения.
Наконец Наоми обернулась.
– Ты уверен? – Ее слова были произнесены с некой осторожностью, словно она давала ему время, чтобы придумать отговорку. Но он не хотел, чтобы между ними стояла сомнительная ложь. В идеале ему не хотелось, чтобы между ними вообще что-либо стояло.
ebooksa