В омбредане время протекает не так линейно, как в реальном мире. Оно то ускоряется, то замедляется, то течет вспять. В считаные минуты могут подняться целые города, а духи множатся и дублируются, потому что от одинокого крестьянина толку обычно немного. Худайшидан не был уверен, сколько времени провел на доске, вне Банка Душ. Но вряд ли больше пары часов — и уже вот-вот должен был победить.
Победы бывают разные. После омбредана все фигурки возвращаются в Банк Душ и там вновь перемешиваются, превращаются в бессмысленные условки, астральную взвесь. Худайшидан не хотел туда возвращаться, но ему не предоставили выбора. Воля игрока все равно довлела, и даже если бы он снова взбунтовался и отказался двигаться — тот легко победил бы и без него.
А даже если бы и проиграл — какая разница? Для фигурки нет никакой разницы.
Выигрывают игроки, а не фигурки.
Горечь. Борьба. Нежелание сдаваться. Выполняя волю незнакомой демоницы, заканчивая для нее эту пустяковую партию, Худайшидан одновременно наполнялся решимостью не дать себе распасться. Омбредан не давал возможностей для побега, так что он просто сосредотачивался на том, чтобы сохранить самость. Раз уж слепой случай дал ему второй шанс, глупо этим не воспользоваться.
- ...Спасибо за игру, - услышал он, когда разрушил вражеский форт и нанизал на меч фигурку короля. - Но тут все было решено, как только ты достала…
Звуки потухли, свет померк. Как и прочих духов, его потянуло обратно в жбан.
Пора!
Худайшидан напрягся. Сосредоточился. Как в те моменты, когда снимал маску. Рука даже машинально потянулась к лицу.
Выдержать напор. Не дать себе распасться. Как бы велика ни была боль, он преодолеет ее.
Перенесет любые муки – и останется Худайшиданом.
Это было похоже на падение в воду. Он с размаху погрузился в ледяной поток, и псевдотело начало рвать на части. Течения Банка Душ несли его в тысячу сторон разом, и ненадолго собравшийся дух вновь стал распадаться на астралки и эфирки, превращаться в отдельные кусочки мозаики…
Он устоял. Испытал некоторые потери, лишился части себя — но сохранил основу, ядро. При нем осталось сознание. Понимание того, кто он есть. Самые важные воспоминания тоже уцелели… наверное. Если он что-то забыл, то это уже не с ним.
Но можно попробовать снова найти. У него сколько угодно времени.
Главное, чтобы бушуки не почувствовали… неправильное.
Вокруг были другие души. Миллиарды душ. Кружились в астральном вихре, безумном водовороте. Мелькали отдельные кусочки, доносились обрывки мыслей, случайные сновидения.
Будь он жив, это было бы настоящее пиршество. Он мог бы вести себя, как лис в курятнике. Но теперь Худайшидан не был демоном — он стал точно такой же освежеванной душой, обычной условкой… интересно, по какому курсу оценили его бушуки?
Жадные карлики. Им следовало дать ему уйти на Кровавый Пляж. Но Паргорон не разбрасывается душами — тем более, такими мощными. Изломанные осколки души Худайшидана отправились в общий котел, а потом чья-то рука нашарила его в жбане… и вот он снова себя осознает.
Эта ошибка дорого им встанет… если он сумеет выбраться.
В нынешнем состоянии у Худайшидана было мало возможностей. Для начала он стал привыкать к бьющим отовсюду потокам. Словно лосось в горной стремнине, он старался просто держаться подальше от опасных течений. Не оказаться выброшенным на берег и не попасть под когтистую лапу медведя.