Серая чума

- Не рано ли вы все порешили и за нас, и за серокожих? А если они психанут и ломануться вперед не смотря на потери?

- И вот поэтому, мы будем продолжать готовиться. Соберем людей, оружие запасем, потренируем. Поле боя подготовим, опять же, - граф назидательно поднял палец вверх, обвел всех присутствующих взглядом. Каких-либо явных возражений в глазах ближников заметно не было. – Все за работу!

Экстренные меры позволили за буквально пять дней, которые прошли со времени проигранного сражения, увеличить число копейщиков до тысячи трехсот человек. Понятное дело, что качество этого с позволение сказать пополнения, не выдерживало никакой критики.

Во-первых, мотивация у вчерашних крестьян практически отсутствовала. Да, им выдали небольшой аванс серебром и пообещали после победы заплатить еще: Серов на своем войске никогда старался не экономить. Да, они как бы защищали свои семьи, которые граф отправил на всякий случай в тыл, хотя многие восприняли этот маневр чуть ли не как взятие заложников. И это, если уж говорить совсем честно, было не так далеко от истины. Но при всем при этом, будь у них такая возможность, эти рекруты предпочли бы сбежать и спрятаться, как делали не один раз до этого.

Во-вторых, качество подготовки хромало на обе ноги. Ну то есть как таковой подготовки практически вообще не было. Все что могли эти бедолаги – это стоять, сжимя в руках древко копья и тыкать им перед собой. Ни о каких манёврах тут и речи не шло. Очевидно, что любая попытка во время боя сдвинуть строй обернется его развалом и соответственно – паническим бегством.

Ну и в-третьих, все их снаряжение, состоящее только из одного копья, тоже не добавляло качества новым бойцам. К сожалению, ничего больше в замке добыть не удалось. Разве что тем крестьянам, которые продемонстрировали умение стрелять из лука, можно сказать, повезло. Пускать стрелы с безопасного расстояния все же гораздо приятнее чем сходиться лицом к лицу со здоровенными злыми орками.

Поэтому план с большой битвой все же оставили про запас.

На подготовку конной артиллерии к походу в обратную сторону понадобилось всего несколько часов. Благо пушки были по большей части легкие, поэтому особо хитрых станков для стрельбы с полозьев изобретать не пришлось. Ну и конечно темп передвижения конноартиллерийского отряда – пушкарей для повышения мобильности тоже посадили верхом – отличался от скорости пехотной колонны более чем в три раза.

Надо сказать, что к такому повороту орки оказали не готовы. Сначала несколько раз подряд они пытались атаковать выставленные посреди дороги орудия в лоб, что закономерно привело только к большим потерям. Что делает картечный залп с набегающей во весь рост пехотой… В общем было много крови: десятки убитых еще больше раненных, а толку – ноль.

Дальше орки попытались достать орудия из луков, благо стрелять они умели более чем прилично. Вот только дальность стрельбы… У орочьего лука – надо признать далеко не самой высокотехнологичной поделки – максимальная дальность едва дотягивала до ста пятидесяти метров. Теоретически попасть можно было и с двухсот, но только теоретически. А вот пушка легко посылала картечь и на триста, и на четыреста метров, пусть даже точность таких выстрелов оставляла желать лучшего. Так или иначе на пятый раз – соотношение сожжённого пороха к выведенным из строя врагам при этом было, конечно, удручающим, хорошо, что дикари не знали о недостатке огненного зелья, – желающих выйти на стрелковую дуэль уже не нашлось.

Потом была попытка накрыть орудия шаманской магией. Почти удачная, надо сказать. В какой-то момент бойцы, ожидающие подхода очередной порции желающих отведать свинцовой картечи, заметили, что орки подозрительно притихли и перестали наседать. Ну и на всякий случай сами сдвинулись на запад метров на триста, а через несколько минут земля под тем местом, где они раньше стояли буквально взорвалась, недвусмысленно намекая на действия высших сил.

Еще через день орки попытались обойти маячащие на дороги пушки по лесу. Первый раз они пошли слишком близко к дороге и выставленные с двух сторон бойцы сумели срисовать ломящихся сквозь снег и кусты дикарей. Орки, привыкшие перемещаться по открытой степи, в лесу напоминали слонов в посудной лавке и шума производили примерно столько же. Потом они попытались обойти ненавистные пушки по широкой дуге, углубившись в лес на несколько километров. На этот раз обход получился, но одновременно получился он настолько тяжелым физически, что, когда измученные дикари вновь выползли на дорогу, прикрывающая артиллерию конница их просто растерзала, не оставив ни одного шанса.

В итоге такая чехарда продолжалась почти четыре дня. Спустя двое суток орки смогли выработать тактику, которая позволяла им продвигаться вперед, путь и достаточно медленно. Они, не выходя на открытое место, просто двигались за ближайшими к дороге деревьями - хотя и тут бойцы графа умудрились пару раз поймать серокожих в ловушку и нанести чувствительные уколы, - что вынуждало людей заблаговременно отводить артиллерию дабы не потерять драгоценные пушки. Впрочем, два орудия в итоге орки таки сумели захватить. Один раз развалился сделанный на коленке санный лафет, а другой раз серокожие все же смогли подобраться слишком близко и подстрелить тянущих пушку лошадей. Естественно в обоих случаях оружие пришлось бросить, чтобы не подставлять под удар артиллеристов и остальные орудия группы.

- А ты уверен, что они вообще знают значение белого флага? – Серов немного нервничая бросил, не оборачиваясь, пристроившемуся рядом Ромулу. Перевертыш встал намертво и не отпустил патрона на столь рисковое мероприятие без прикрытия. Прикрытием выступал он сам и еще десяток бойцов и спецвзвода.

- Конечно, - в голосе телохранителя, что характерно, этой уверенности слышно не было. – Они далеко не настолько дикие, как люди привыкли о них думать.

Чуть больше сорока километров, орда орков преодолевала почти четыре дня. За это время они потеряли от картечи и человеческих клинков больше трех сотен бойцов, что с одной стороны на глобальный расклад повлиять не могло, а с другой – явно не добавляло серокожим уверенности в своих силах. Вот на этом Александр и хотел сыграть.

Тем временем от орочьего войска, которое медленно выползало на луг перед замком Фарад, отделилась группа серокожих и неспешно двинула в сторону стоящих под белым флагом людей. Кочевники двигались не слишком быстро, видимо, поводов доверять людям они тоже не имели.

За то время, что люди сумели выиграть, устроив оркам пушечную карусель, возле каменного замка вырос настоящий укрепленный лагерь. Одним торцом он упирался непосредственно в каменную постройку – другим в заросший колючим кустарником овраг, чьи достаточно крутые стены представлялись надежной преградой от атаки с этой стороны. Понятное дело до нормальной крепости получившийся форт явно не дотягивал, однако вполне мог доставить серокожим немало проблем.

От группы орков отделился один здоровяк, щеголявший доспехами явно гномьей работы – такими бы и сам граф не побрезговал – и что-то пролаял на своём гортанном отрывистом языке.

- Он спрашивает, кто мы и что нам нужно, - перевел набор звуков, специально взятый для этого боец, знающи наречие серокожих.