— Всем жалко, — оборвала его хекса. — Но делать нечего. Вышло наше время, и моё, и ваше. Мне-то тоже досталось… последний раз отец твой, Старый Хрофт, меня от души угостил, что называется…
— Кто ты, старуха?
— Не догадалась? Гулльвейг я, Мать Ведьм. Хекса хекс и троллквинна троллквинн. Слуга Третьей Силы. С первого дня до последнего.
— И теперь ты здесь, ведьма…
— Чтобы вернуть моим владыкам то, что их по праву. То, что они были вынуждены собирать по крупице, по капле, ибо иное запрещал Закон Равновесия. Сегодня день Рагнарёка, очень длинный и долгий день, однако и он заканчивается.
Наступило молчание. Облезлый полуживой кот вновь мяукнул, тихо и умоляюще.
— Ты не пройдёшь, — просто сказала Сигрун. — Раз Великий Дух судил мне оказаться тут — значит, имел для меня предназначение. Какое — не ведаю; но, быть может, как раз остановить тебя, heks av hekser, Ведьма Ведьм?
— Попробуй, — пожала костлявыми плечами Гулльвейг. — Если ты слышала обо мне, то должна знать — облик мой всегда был прекрасен и чарующ; сейчас же всё кончено и нет сил больше бороться с великим временем. Мы уйдём все, до единого. Все, кто должен пожертвовать собой, чтобы жило Упорядоченное. Включая моих владык.
— И это всё? — угрюмо спросил Трогвар. — Сущее нуждается в нашей жертве? Именно нас не хватает, чтобы… что?
— Чтобы заполнить прореху в щите! — яростно прошипела Гулльвейг. — Даже мельчайшая неправильность, незавершённость — и Дальние не оставят от нас ничего, даже зелёных кристаллов!
Крылатый Пёс встал, прокрутил клинками свистящую мельницу.
— Ты лжёшь, хекса.
Ведьма покачала уродливой головой.
— Множество раз я умирала, множество раз воскресала. Но сегодня поистине последний день. Владыка дал мне власть — забрать силу у тех, кому она уже не нужна.
Она размахнулась клюкой; Трогвар с небрежной лёгкостью парировал удар, сделал выпад, быстро оборачиваясь вокруг себя — но там, где свистнула его сталь, хексы уже не было.
Белый тигр бросился на Гулльвейг сбоку — но его сшиб в сторону облезлый кот, ударивший Барру в плечо с силой, абсолютно несоразмерной его тщедушному телу.
Сигрун подхватила с земли жердь, которой шевелила угли, встретила клюку ведьмы в воздухе, отразила, хакнув, пнула хексу ногой в живот; пнула так, что неуязвимая Гулльвейг отлетела, не удержавшись, плюхнулась в мелкую воду у самого берега.
Райна подхватила меч и щит, тоже вступая в бой. Казалось, у ведьмы не осталось никаких шансов — одна против троих; а Сигрун показала, что не зря её в своё время выбрал сам Отец Дружин.
Гулльвейг выпрямилась; её трясло от ярости.
— Глупцы! — завизжала она. — Проклятые глупцы!.. Это из-за вас я такая!..
ebooksa