Глянули в упор миндалевидные глаза на заострённом, хищном, но и прекрасном лице.
Шевельнулись тонкие губы, дрогнул меж ними розовый язычок.
«Умри», — отчётливо разобрал Император.
Смерть обычно является с холодом. Холодна раскрытая могила. Холоден остывший труп. Жизнь — это тепло; не-жизнь — лёд. Однако эльфийская колдунья слала не хлад, но жар.
Жар висящего в зените солнца, что убивает всё живое в песчаных пустынях.
Полыхание погребального костра, очищающего кости от плоти.
Кровь вскипает и испаряется. Жилы лопаются, глаза вздуваются и вытекают парой чудовищных и последних слёз. Жизнь разлетается, подобно золе, раздуваемой ветром. Жизненная сила вспыхивает и сгорает, не оставляя даже пепла.
«Улетай! — скомандовала эльфийка. — Улетай, гори, сгорай, ты свободна!..»
«Я тебе покажу „свободна“», — строго подумал Император.
От костяной перчатки рванулся спасительный холод. Жгучий мороз, словно в зимнюю полночь, растёкся по жилам, сковывая разбушевавшуюся кровь.
Владыке Мельина почудилось, что на пальцах с треском лопается вдруг наросший там ледок — нет, показалось, показалось…
Холодная стена его собственной воли теснила пришелицу, и вся её огненная сила не способна была растопить ледяную броню Императора.
Ах, ну да, конечно же — ведь там, в «настоящем» мире, он умер. И жив лишь милостью Учителя Ракота…
«Нет, — упрямо сказал он огненной смерти, — всё не так. Я жив, но не в твоей власти. Холод — это блаженная прохлада тени. Катящихся речных струй. Родниковой воды на потрескавшихся губах. Морозец и лёгкий снежок зимних забав, беззаботный смех и шелест коньков по речному льду. Мир и покой дремлющего под белым покрывалом леса, уснувшего до весны, уснувшего, но отнюдь не умершего».
…Ледяной щит принял на себя удар огнистой стихии. Языки пламени лизнули поверхность, но расплавить не смогли, поспешно отдёрнулись, словно в ужасе. Лицо эльфийской колдуньи исказила ярость, и та исчезла.
Ледяные когти впивались Императору в шею, ползли вниз, так что онемела уже почти половина тела. Некогда перчатка пила его живую кровь, теперь, как видно, просто морозит.
Конец близок, подумал владыка Мельина. Сошлись равные. Тайде, моя Тайде — что ж, Кер-Тинор сумеет о тебе позаботиться. Да и Учитель Ракот обещал не оставить.
Он встряхнулся. Хоть и одеревеневший от мороза, хоть и в ледяных тисках, он мог идти и сражаться. Эльфы впереди начинали останавливаться, растерянно озирались, и было отчего: за их спинами чудовищным горбом поднималась серая стена, словно само пространство здесь не желало их отступления.
Серебряные Латы заметили это тоже.
— Ага! Не уйдут! Даны богомерзкие! — пронеслось над рядами.
ebooksa