Воительница Райна привыкла вежливо кланяться чародеям. Они были тут хозяевами, она — простой наёмницей, с трудом добившейся права «постоянного проживания». Она звала «кирией», госпожой, волшебницу Клару Хюммель — хотя по сравнению с ней, валькирией Рандгрид, «госпожа Клара» была совершеннейшим младенцем.
А сейчас она оказалась лицом к лицу с ними — разозлёнными, растерянными, сбитыми с толку, напуганными и потому готовыми наломать дров.
Хаген явно не собирался отступать, а вот мессир Игнациус столь же явно собирался устроить так, чтобы схватка разыгралась как можно дальше от его обиталища.
Альвийский меч остывал, с перчатки Райны осыпалась гарь, чёрные чешуйки опалённой кожи. Она повела остриём, и маги невольно подались назад — они не слишком пылали рвением, многие вообще растерялись.
И мессир Архимаг, конечно же, это немедленно понял.
Захрипел, засипел, забулькал, взмахнул руками. Кровь обильно выплеснулась из раны на горле, кто-то из чародеек истерически взвизгнул.
— Все! Вместе! На них!.. — словно бы из последних сил скомандовал Игнациус. — Все! Вместе!..
Хаген прокрутил Голубым Мечом по-над-вокруг себя. Клинок оставил слабо мерцающую призрачную сферу, о неё разбился первый из огнешаров, бессильно скользнула молния, отрикошетила в сторону, разнесла изящную башенку на соседнем особняке. Под ногами у Райны вспухла земля, зашевелилась — несложный капкан, но пришлось сменить позицию.
Валькирия тоже ощущала, как всё горячее и горячее становится кровь, как её охватывает жар, а за спиной словно вырастают незримые крылья. Она помнила такой же прилив силы в тот день, когда совсем юной воительницей вышла на Боргильдово поле.
Тан Хаген прикрыл защитной сферой себя, но не Райну. И это было правильно, замысел единокровного брата она поняла сразу же: представить её слабым звеном, чтобы маги — а может, и сам Игнациус! — заглотили бы эту приманку, дав тану время, необходимое для решающего удара.
Это было верно. И она, Рандгрид, обязана была выдержать.
Игнациус меж тем не мешкал. Голубоватая сфера вокруг Хагена заискрилась, замерцала, в разные стороны полетели огненные клочья, волоча за собой густые чёрные хвосты жирного дыма, словно горящие обрывки тряпья, пропитанного земляным маслом. Что за чары разбились там, Райна не могла даже гадать, потому что ей пришлось в поте лица отбивать нацеленные в неё заклинания. К счастью, знакомые.
Альвийский меч вновь побагровел, с клинка падали руны; но на сей раз они уже не разбивались, как прежде, а оживали, бойко шевеля росчерками-лапками, подобно паучкам, резво бежали к магам Долины.
Меч словно бы учился сам по себе, учился отражать удары.
Он не был таким, вновь мелькнуло у Райны. Кто-то изменил его — Дух Познания, быть может, пока они пребывали в континууме Третьей Силы? Или схватка со Смертью подействовала?
Но просто отбивая удары, бой не выиграешь.
Правда, чародеи Долины отнюдь не собирались вступать с Райной в рукопашную. Забрасывали издалека огненными шарами и ледяными стрелами, пытались наслать вихри, заставить валькирию провалиться под землю. С чем-то справлялся альвийский меч, что-то отражала сама воительница, хоть и с трудом; правда, помогала древняя кровь, в ней словно ожило нечто времён высшей славы Асгарда.
Меж тем руны-паучки, деловито добравшись до чародеев Долины, волей-неволей заставили тех тратить время и чары на отражение новой угрозы.
Одна из рун прорвалась-таки, взорвалась, вспухла огненным грибом. Раздались истошные вопли, кого-то отшвырнуло, на ком-то вспыхнула одежда, кто-то катался по земле, пытаясь сбить пламя и совершенно забыв о необходимых в такой момент чарах; земля между Райной и магами Долины мгновенно словно бы вскипела — на паучьи руны обрушился настоящий ливень истребительных чар. От цветников, ограды и садика, окружавшего дом мессира Архимага, в один миг не осталось и следа.
— Вместе, глупцы! Все вместе! — Игнациус не то рычал, не то клокотал горлом. Пальцы его на исчезающий миг сложились в замысловатом жесте, земля вокруг Райны взметнулась столбами, столбы закружились, пытаясь обвить воительницу на манер исполинских змей. Альвийский меч вновь раскалился, ярко сияя; однако она, валькирия Рандгрид, не есть лишь приложение к магическому оружию!..
ebooksa