Но впервые в жизни тигр Барра боялся предстоящей схватки. Он, наверное, даже бы убежал, с позором поджав хвост — не всех врагов можно одолеть даже ему, — но тут была хозяйка, и он её не оставит!
Белый тигр вскинулся и зарычал, нагибая голову и показывая клыки. На сей раз он рычал так, словно должен был явиться кто-то пострашнее какого-то там придонного червяка Йормунганда.
И Райна сразу поняла — не она достигла конца дороги, конец сам пришёл к ней.
— Что с тобой? — удивилась Сигрун. — Твои волосы…
— Мать моя, — сквозь зубы процедила валькирия, — кто перенёс тебя сюда, сам Демогоргон? Что он тебе велел? Отнять у меня си…
— Он ничего не велел, — пожала плечами Сигрун. — Просто дал повидаться с тобой. Чтобы я могла наделать твоих любимых лепёшек. И расчесать тебе косу. В последний раз, дочка.
— И ты оказалась здесь?
— Где же мне ещё быть? И какой выбор мне оставили? — Сигрун глядела с мягким укором. — Я последовала за Великим Духом.
— А кто тогда идёт по твоему следу, добрая госпожа? — негромко осведомился Трогвар. Расправил крылья, поудобнее взялся за длинные рукояти клинков.
— По моему следу? — недоумённо оглянулась Сигрун.
Низкие густые ивы раздвинулись. На берег озерца выглянула жуткая старуха в сером саване, худом и грязном.
У её ног семенил чуть живой кот, шипел злобно, но шёл, словно на невидимой удавке.
— Говорила я тебе, девонька, что, как всё одолеешь, тогда меня вновь встретишь? И тогда уже не расстанемся?
Сигрун неожиданно выпрямилась, собой загораживая дочь.
— Явилась, костлявая? Мало тебе добычи — и сюда подоспела?!
— Уймись! — проскрежетала хекса. — Я дочке твоей помогла, на тропу верную наставила. Высок её путь и страшен, и прошла она его весь. Видишь, в Мёртвых Горах вот тебя, мёртвую, повстречала. В Железном Лесу одного змея сразила, в Каменной Пустыне другого. Всё сделала, как велели, последнее осталось — силу собранную, заёмную, на место вернуть.
— Заёмную? Вернуть?! — возмутилась Райна.
— Да уж не твою, вестимо! — передразнила хекса. — Ты, валькирия, дитя от семени Óдинова — ты только и могла её собрать, последняя из своего племени. Вот ты и собрала. Теперь отдай. Духи великие собственной крови и жизней не пощадили, пока щит и меч не выковали, чтобы Дальних поразить. И каждая капля силы, даже самая мельчайшая, должна в дело пойти. Потому что нет сейчас такого, без чего обойтись можно.
Барра, рыча, собой закрыл Райну. Рядом с тигром встал Трогвар. Не шелохнулась и Сигрун.
Облезлый кот, некогда бывший и пушистым, и чёрным, и гладким, жалобно мяукнул.
ebooksa