«Это… неважно, сестра. Мы… хранили… как могли. Теперь… твоя… очередь…»
Исполинская голова медленно клонилась на каменистом ложе. Жёлтые глаза закрылись.
Чешуя под рукой валькирии на миг сделалась раскалённой, подобно металлу, и внезапно обернулась обжигающе-холодным льдом.
По всему телу Мирового Змея прошла последняя судорога, и он замер. Голова чуть склонилась набок, и казалось — он всего лишь поджидает добычу в засаде.
Райна не сразу отняла руку. Йормунганд застыл, однако что-то слабо-слабо трепетало в глубине исполинского змея, что-то жило, даже и отдав силу, что так алкали Орёл с Драконом.
А сила, покинувшая тело сына Локи, сжалась в груди Райны тёплым клубком, свернулась, словно огненная змейка.
«Нет. Я её не отдам», — ожесточённо подумала валькирия.
Конечно, Йормунганд не был её настоящим братом — как не был отец его, Локи, кровным братом великому Óдину. Названый кузен, в лучшем случае; но сейчас она ощущала его именно братом.
Однако пришла пора вспомнить, что она валькирия Рандгрид, а не просто наёмница Райна.
То, что едва-едва содрогалось в глубине гигантского тела, было душой. Душой Йормунганда, сына Локи и великанши Ангрбоды, сильной хексы, хоть и не столь могущественной, как Лаувейя.
Альвийский меч запел, рассекая мёртвую плоть, но не только — он чертил руну призыва, руну освобождения от бренного тела; валькирии прибегали к подобному, если душа героя по каким-то причинам оказывалась слишком сильно прикованной к этому миру. Прикованной настолько сильно — скажем, неисполненным долгом — что скорее бы истаяла, чем обрела свободу сама по себе.
Уже неживой, Йормунганд содрогнулся. На светлом клинке Райны зашипела, испаряясь, чёрная кровь — а вместо неё проступала другая, чистая, алая, как и положено.
А потом над мёртвым змеем медленно сгустился лёгкий, едва заметный призрак — но не чудовища, не морского исполина, а худого нескладного юноши с соломенными волосами до плеч, не знающего, куда девать слишком длинные руки.
— Йормунганд…
— Ну да, — смущённо сказал призрак. — Всё-таки мои родители не были ни змеями, ни волками. Отец, конечно, мог менять облик… вот, наверное, оттуда всё и пошло. Но спасибо тебе, сестра! Спасибо за дарованную свободу! Мы никогда не встречались, но я слышал, как вы мчитесь по облакам, обгоняя ветра…
— У тебя получилось бы слагать саги, — через силу улыбнулась валькирия.
— А чем, ты думаешь, я занимался там, на дне? — вполне серьёзно ответил юноша. — Представь себе: океанская пучина, мрак, холод и скользкие твари вокруг. Тут поневоле сочинишь!.. А теперь прощай, Valkyrjusystir, сестрица-валькирия, — мне пора, великий Орёл призывает всех, битва заканчивается, сейчас всё решится…
Призрак поплыл вверх — сперва медленно, затем всё быстрее и быстрее, пока не исчез в сиянии солнца.
Райна проводила его взглядом — и наткнулась на взор Крылатого Пса.
— Долгая история, — предвосхитила его вопросы валькирия. — Мы с ним были… роднёй. И я… его… отпустила.
ebooksa