— Что ему было нужно? — встревоженно осведомилась леди Готелинда.
— Ничего хорошего, — мрачно ответила леди Томасина. — Говорят, он еще освободил другого, сидевшего в тюрьме-колодце.
— Почему об этих огнепоклонниках столько говорят? — спросила я, разламывая хлеб и не обращая внимания на установившуюся на какое-то время тишину. — Они же просто из легенды.
— Вы не знаете, миледи? — удивился лорд, обронивший замечание о бродягах.
— Мы живем в нашем замке довольно уединенно, и вести о теперешних огнепоклонниках до нас не доходят.
— Но вы должны прекрасно помнить легенду про Праматерь и Огненного Бога.
— Я помню.
— Огнепоклонники — это те самые язычники-злодеи, что пытались помешать их любви.
— Одно время они совсем исчезли из виду, но несколько лет назад снова возникли из ниоткуда и поселились близ столицы.
— Они называют эту дыру "Белым городом", — фыркнула леди Элейн.
— Говорят, эта земля священна — освящена огнем… Поэтому другое название "Храм огнепоклонников", — робко заметила леди Готелинда, но на нее так посмотрели со всех сторон, что она смешалась и вскоре покинула зал. Вслед за ней поднялся и вышел Каутин.
— Что значит "священна"? — уточнила я.
— Скорее проклята, — мрачно сдвинул брови лорд.
— Но если эти огнепоклонники так досаждают жителям столицы, отчего бы просто не прогнать их?
— Это невозможно, миледи, — удивился тот моему незнанию. — "Белый город" оттого так и называют, что посторонние — иными словами не-огнепоклонники — не могут ступить на эту землю. Вы же не стали бы соваться в лагерь прокаженных? Вот считайте их кем-то из таких.
Я покосилась на Алекто, которая весь вечер сидела бледная и молчаливая, и потянулась за черным пудингом.
— Нет, милорд, конечно, не стала бы.
— Вот поэтому и к огнепоклонникам обычным людям хода нет.
— Я поняла вас, милорд, — задумчиво произнесла я, отламывая пропитанный мясным соком кусочек и протягивая его вульпису под столом.
Потом были чтения вслух, во время которых все немного отвлеклись от этой новости — только король слегка хмурился. И по нескольким оброненным фразам я поняла, что его заботит разразившаяся проблема. Наконец гости и жители замка разошлись спать, предвкушая завтрашние увеселения.