– Королевский чай, – пояснила Эстер. – Для него используют только молодые листья с кустов, растущих на южных склонах. Причем сбор ведется только весной.
«Контрабандный», – добавила про себя Дийна. Шестьдесят кредитов за пачку, не меньше. Как-то раз она отвезла три пачки такого чая в одно поместье на Палмере. Запах снова напомнил ей о Гаспаре, и она помрачнела.
– Что случилось? – спросила донья Эстер, когда они обе, взяв чашки, устроились за маленьким столиком у стены.
Никому другому Дийна не стала бы исповедаться в своих горестях, но в Эстер было столько искреннего сочувствия, а главное – молчаливого понимания, что она не выдержала.
– Мои родители остались на Ланферро. Я уехала оттуда три года назад. Меня приютил здесь… один человек из Оротавы. А сегодня мне стало известно, что он погиб.
– О, дорогая! Мне так жаль.
Было видно, что это не просто пустые слова. В отличие от других людей Эстер не умела или не хотела лгать лицом. Горе, словно пасмурное облако, окутало их обоих. Вместе с тем в первый раз после бегства с Ланферро Дийна ощутила, насколько легче становится, если разделить свою ношу с другим человеком.
Мерно тикали часы на стене. Над носиком чайника еще вился пар. Чувство участия, исходящее от Эстер, заставило Дийну сказать:
– Я подумала… пусть мы не можем пробиться к Ланферро через Барьер в настоящем времени, но что, если попытаться вернуться в прошлое? Ведь раньше Барьера не было! Если Эспиро – это не просто легенда, мы могли бы…
Донья Эстер ничего не ответила на это смелое предположение, и Дийна смущенно умолкла.
– Вы не согласны?
Казалось, что доктор Солано колеблется, стоит ли откровенничать:
– Одна из вещей, которыми мы занимаемся здесь, на кафедре – ищем факты, подтверждающие или опровергающие вмешательство магии Эспиро в нашу историю. Нет, я не считаю, что этот ветер – всего лишь легенда. Если ты внимательно читала мои эссе, значит, помнишь, что поле флайра тесно связано с воларовыми деревьями, так? Когда наши предки колонизировали острова, то сначала рассматривали воларовые леса лишь как средство для постройки новых кораблей, с помощью которых можно было привезти сюда больше солдат. Также они хотели продавать корабельный лес на Континент, что было очень выгодно в те времена. В то время острова Архипелага еще лежали в Океане, будучи вершинами подводного хребта… Знаешь, сколько сделок о продаже воларового леса нам удалось обнаружить?
Дийна покачала головой. Потом, спохватившись, сказала вслух:
– Нет.
– Ровно одну. Семьсот бревен первосортной сосны были проданы для постройки 20-баночной галеры богатому купцу из Венетты. Потом – все. Вырубку запретили. За тайный вывоз деревьев с Архипелага человека на полжизни сажали в тюрьму. В то же самое время среди священных символов ардиеро, которые мы до сих пор находим на Палмере или Аррибе, появляется значок дерева. Среди более древних петроглифов его не было! Священные леса разрастаются с каждым годом, острова покрываются зеленым ковром из воларовых сосен, которые никто не рубит… А через двести лет внезапно происходит извержение на острове Сомбре. И, по счастливой случайности флайра, произведенного лесами, оказывается как раз достаточно, чтобы поднять в воздух остальные острова. Все, даже Ланферро, на котором сосны почти не росли, так как его горы были слишком низкими для них. В результате мы потеряли лишь один остров – а могли бы потерять все. Возникает вопрос: как они догадались? Почему новые правители архипелага вдруг отказались от постройки кораблей и от прежних планов? Почему с какого-то момента воларовые леса вдруг стали считать священными? Сопоставив факты, мои коллеги решили, что, вполне возможно, кто-то из ардиеро, пережив катастрофу, сумел отправиться в прошлое и предупредить соплеменников. Благодаря их усилиям был создан Архипелаг Ветров, на котором мы сейчас и живем. Это было самое масштабное изменение истории, которое нам удалось обнаружить.
От внезапно вспыхнувшей надежды у Дийны даже голова закружилась:
– Значит, Эспиро все-таки существует!
Она вскочила:
– Если кому-то уже удалось попасть в прошлое, значит, я сделаю это снова! Я отправлюсь на Ланферро и узнаю, что привело к появлению Барьера и как этого избежать! Тогда всякая опасность для Архипелага исчезнет!
ebooksa