Ветер перемен

– Нет! – Гонсалес вскочил, мысленно содрогнувшись от такого предположения. Как она могла такое подумать?! Эстер подняла голову, чутко прислушиваясь к его шагам. – Неужели ты считаешь, что я способен?.. Каждый раз, когда я видел тебя, я старался забыть об Архипелаге, Континенте, о конфликте интересов – обо всей этой проклятой политике!

Он умолк, понимая, насколько неубедительно это звучит. Каждый из вечеров, проведенных вместе, громоздил между ним и Эстер новую ложь. В результате выросла целая стена, разрушить которую будет непросто.

Она невесело усмехнулась:

– Я бы тоже была рада об этом забыть, но вряд ли смогу. Континент слишком активно вмешивается в наши дела, чтобы мы могли его игнорировать.

– Но послушай… – Магистр снова взволнованно прошелся по комнате. – Я много думал над этим. И мне кажется, что союз с Лигой может быть выгоден Архипелагу. В отличие от Северного Альянса мы не собираемся использовать острова как военные плацдармы. Никаких военных баз на территории Архипелага! С Лигой у вас будет свое правительство, автономия… Поверь, это хорошее предложение!

– Боюсь, я не тот человек, на которого тебе стоит тратить свое красноречие, – заметила Эстер с легкой иронией. – Я не член Директории и не имею влияния в Сенате. И вообще, я хотела спросить тебя о другом. Тебе никогда не казалось, что в этой суете вокруг Архипелага кроме Лиги, Альянса и Директории участвует еще один тайный игрок?

Гонсалес опять растерялся. Их сегодняшняя беседа с Эстер была похожа на гонку по неизвестной трассе, где каждый внезапный поворот приводил в замешательство. Поначалу он испугался, что она просто швырнет ему в лицо ворох обвинений и выставит за дверь, но теперь он заметил, что ее волновала не его застарелая ложь, а нечто другое.

– Ты имеешь в виду кого-то из старых феодальных семей? Но они, считай, не имеют реального влияния: ни Дельгадо, ни де Мельгары… Веласко вон вообще магией отгородился, хотя один ветер знает, как ему это удалось!

– Я имею в виду Орден Хора, старый жреческий орден ардиеро.

– Ардиеро! – Гонсалес чуть не рассмеялся от изумления. – Ты шутишь. Я думал, они сошли с дистанции еще лет двести назад!

– Не все так очевидно. Мы не знаем даже точной численности их поселений. Палмера, знаешь ли… очень своеобразный остров.

Ее серьезность невольно передалась магистру.

– И ты думаешь, что кто-то из их лидеров плетет интриги? Но как ты узнала?

– Я не могу тебе сказать. Ты ведь тоже был со мной не вполне откровенен! Но, как историк я понимаю, что любая деятельность такого рода всегда находит отражение в имущественных сделках. – Она кивнула на пачку газет. – Сама я не сумею это проверить, и поэтому мне нужна твоя помощь. Я хочу знать обо всех крупных земельных операциях, совершенных за последние три года, о перепродаже акций крупных транспортных компаний…

Чем больше она увлекалась, тем сильнее росло беспокойство Гонсалеса. Ради всех ветров, что здесь творится?! Эстер никогда не интересовалась политикой. Ее сферу интересов составляла глубокая древность, на целые столетия отстоявшая от нынешнего смутного времени, и он полагал, что для нее так будет безопаснее всего.

– Подожди! – перебил он. – Зачем тебе это?

Ориентируясь на звук его голоса, она подошла вплотную, положив ему руки на плечи.

– Я не могу сказать, а лгать тебе не хочу. Говорят, что лгать, не видя лица человека, легче… – Она усмехнулась. – Не знаю, лично мне сегодня было непросто!

Магистр почувствовал, что ему стало трудно дышать, но на этот раз не от любовной лихорадки, а от тревоги. С кем она сегодня беседовала? Насколько это опасно? Эстер всегда была так осторожна, замкнута, недоверчива… но сегодня она просто сама на себя не похожа!

– Я хотела попросить тебя еще об одном… – еле слышно произнесла она.