— Прошу соблюдать приличия, — с нажимом произнес гвардейский офицер. — Поскольку ваших секундантов тут нет, я буду рад исполнить их роль. Я хочу увидеть оружие обоих дуэлянтов.
Константин вздохнул и материализовал в руке родовую скьявону. Вздох изумления прокатился по залу, зрители не смогли сдержать удивления, видимо, они тоже не знали много о родовых клинках.
— Допускается, — наконец, произнес офицер.
Судя по тому, что граф не удивился, Константин понял, что тот прекрасно знал, чем был убит барон.
— К барьеру, — произнес офицер. — Когда махну платком, можете начинать.
Воронцов кивнул и, взмахнув мечом, отдал салют противнику, хотя предпочел бы без вопросов срубить ему башку. Тот ответил презрительной гримасой и принял странную стойку с опущенной в пол шпагой.
— Бой, — выкрикнул секундант и, махнув платком, резко отпрыгнул назад.
Интерлюдия первая
— Всевышняя, — перед женщиной, окутанной тьмой и восседающей на троне, некогда принадлежащему королю Громану второму, склонился один из черных ведунов.
— Что произошло в Тверде? — ледяным голосом поинтересовалась женщины. — Ты, Третий, отвечал за прорыв и дальнейший план. Как так получилось, что уничтожены два сильных одержимых и агент, и это не считая их прислужников и упырей?
— Всевышняя, — снова поклонившись, произнес мужчина, — моей вины в этом нет, просто невероятно неудачное стечение обстоятельств. Провели отмеченных тьмой по четвертому плану Астры, именно в этот момент на нашу беду рядом оказался боярин Воронцов, которого они и должны были уничтожить. Это просто запредельное невезение. Он вызвал местную стражу, которая первой вошла в дом. Люди погибли, не оказав сопротивления, и Звен даже заполучил пару упырей, как называют их люди, но ни о каком скрытном проникновении в город разговор уже не шел. План с тайной атакой на отмеченного Сварогом провалился. Звену и всем, кого он успел протащить в город, пришлось спонтанно вступить в бой с боярином. Впустившие тьму долго отходят после подобного перехода, а их свита еще дольше, поэтому массированной атаки сразу всеми силами не получилось, и цель сражалась с ними фактически по очереди. Звен сделал все, что мог. Наш осведомитель в городском совете передал полный отчет о том, что произошло в доме. Вывод — это просто крайне неудачное стечение обстоятельств.
— Бумаги, — ледяным голосом потребовала женщина на троне.
Черный ведун открыл папку, которую прижимал к груди, и протянул несколько листов Всевышней. Все остальные в зале наблюдали за ней, не скрывая своего беспокойство, они прекрасно знали, как посланница тьмы бывает жестока к тем, кто не оправдает ее ожиданий.
Несколько минут ее глаза бегали по строчкам донесения.
— Ну и почерк, — наконец, закончив и отложив листы на столик, стоящий рядом, произнесла она. — Больше я его видеть не хочу.
— Как будет угодно, Всевышняя, — поклонился черный ведун.
— Я изучила вопрос, — заявила женщина и, оглядев собравшихся, добавила после тяжелой паузы, — наказания не будет. Это действительно крайне нелепое стечение обстоятельств. Но, Третий, если ты не выполнишь задачу и подведешь меня еще раз, тьма тебя не простит. Делай все, что в твоих силах, но отмеченный Сварогом должен быть мертв.
Черный ведун почтительно поклонился.
— Да, Всевышняя, я все понял, больше не повторится.
Наместница тьмы кивнула.