- Снова казнь? – спросил подошедший воевода.
- Да. Посадили на кол.
- Это что же получается. Напавшие на караван постепенно избавлялись от команды, каждый раз выдумывая новый способ казни? Но зачем?
- Может это способ устрашить тех, кто пойдет по их следу?
- Может. Меня они уже почти напугали.
- Дойдем до конца дороги – узнаем, - сказал Макарин и побрел обратно к нартам, заметив мимоходом, что рядом с казненным тоже есть собранные в пирамиду обожженные палки.
Холодало. Ледяной ветер заставлял кутаться в малицы, разгонял туман, и туман исчезал, открывая унылые серые просторы под темнеющим небом.
В следующий раз они наткнулись на большую колоду с врубленным ржавым топором. Рядом в снегу лежал череп и на половину растащенные зверями кости.
Потом было невесть откуда взявшееся большое тележное колесо и свисающие с нее изуродованные конечности.
Потом лежащий на голом холме скелет, разорванный на части, с остатками привязанных к рукам и ногам веревок.
- Что ж это за звери такие… - бормотал Шубин. – Что думаешь, дьяк?
- Думаю, что это точно не дикари, - ответил Макарин. – Те, кто это сделал, знают обычаи казни у разных народов. И досконально их повторяют. Такое может сотворить только тот, кто учился. Или тот, кого научили. Или тот, у кого фантазия на подобные развлечения работает как у нашего старого царя Ивана.
- Ивана? Вот теперь я всерьез начинаю задумываться, а не повернуть ли нам обратно, - пробормотал воевода. - Ведь ходили слухи, что он жив остался!
Кокарев, тараща глаза, перекрестился.
- Ты его с сыном Димитрием путаешь, - успокоил Макарин. - А кроме того, у нас сейчас таких иванов – полстраны. Я в последние несколько лет уже ничему не удивляюсь.
Он замолчал и даже привстал с места, когда нарты завернули за очередной холм, и открылась длинная узкая ложбина, зажатая двумя грядами.
На этот раз первой с нарт сошла Иринья.
Больше всего это походило на обугленный лес. Дюжина высоких столбов возвышалась у подножья холма. С вершины каждого свисали потемневшие от копоти кандалы с застрявшими в кольцах черными костями. Голая земля внизу была покрыта рассыпавшимися обгорелыми скелетами, пеплом и прахом.
Иринья медленно ходила меж столбов, разглядывая черепа, обрывки одежды. Потом прошла этот страшный лес насквозь, стала подниматься по склону холма, куда вел усеянный щепками след от волока.
Макарин слез с нарт и пошел следом за ней, чувствуя за спиной взгляд Шубина.
ebooksa