На закат от Мангазеи

- Вы сперва между собой разберитесь, кому из вас идол нужнее. А потом победитель пусть приходит. И я с ним поговорю.

- Зачем тебе наш бог, воевода? – спросил Ассан. – Он же для тебя ничего не стоит.

- У нашего дьяка приказ доставить истукана в Москву. С радостью бы вам его отдал, но приказ есть приказ.

- Приказ недавно, - сипло сказал маленький дикарь. – А бог давно. Мы – народ Мга. Весной нам сказали, что явился Зверь-из-Леса. И мы пошли к Зверю. А недавно твой человек принес нам это.

Он достал из своих необъятных шкур большую медную бляху. Звериная морда тускло блестела оскаленными зубами.

- Если бог не хочет к народу Мга, зачем он подсказывает где его найти?

- Мой человек искал сведения об этом чудище, - сказал воевода. - Надеюсь, вы его отпустили?

- Он сбежал. Народ Мга не убивает посланцев. Мы пошли по следу Зверя и узнали, где он живет. И теперь мы здесь. Теперь это наша земля. Там, где зверь, там народ Мга. Мы не будем его забирать. Пусть стоит в Земляной Дыре и сторожит Земляных Оленей.

- Бог должен стоять в доме Священной Горы, - прорычал Ассан. – Там его место!

- Остров Мертвых, - не согласился полосатый. – Увезти через ледяная вода. Много-много идол. Много-много жертв.

- Вот видите, ребята, - рассмеялся воевода, - как много у вас противоречий. Решите как-нибудь без меня, что за бог вам нужен и где он должен стоять. А потом приходите. И про ярган не забывайте. У них наверняка своя точка зрения. Отличная от других.

Ассан сплюнул и резко развернул коня, так что тот даже захрипел.

Полосатый юграк огрел оленей шестом и укатил первым.

Только маленький дикарь задержался и сказал:

- Народ Мга никуда не уйдет. Край Мира теперь наша земля.

С резким свистом пронеслась стрела, влетела в снег рядом с дикарскими нартами, дрожа серым оперением.

Воевода отскочил, обернулся.

Над пещерой по всему склону заснеженного холма стояли десятки воинов в черных малицах. Синим были разукрашены их лица. И дрожала спущенная тетива у одного из них.

- Это запретная земля, человек мга, - сказал стоящий ниже всех старик в желто-белой шубе с костяными фигурками на поясе. – Здесь никто никогда не жил. И никто никогда жить не будет. Это место старого народа. Уважай древних.

- Древние ушли и больше не вернуться, - огрызнулся мга. – Здесь Зверь-из-Леса. Значит здесь мы.